Spriting, in computer grafica, è l’atto di creare un’immagine bidimensionale (2D) che di solito è abbastanza piccola rispetto alle dimensioni di uno schermo medio di computer. Queste immagini sono note come sprite e sono spesso animate. Uno sprite era una volta l’elemento visivo principale nei giochi per computer, identificando un piccolo quadrato sullo schermo che veniva utilizzato per rappresentare alcuni elementi del gioco, come personaggi o oggetti. Con l’emergere dei giochi tridimensionali (3D), l’uso degli sprite nei videogiochi è diminuito a favore dei modelli 3D. La rinascita nell’uso degli sprite, tuttavia, è stata guidata dallo sviluppo di dispositivi mobili e palmari che non dispongono della potenza di calcolo e dell’hardware grafico per eseguire la grafica 3D.
L’atto di disegnare gli sprite è noto come sprite. Gli sprite sono solitamente limitati nella loro risoluzione, tradizionalmente perché la risoluzione dei televisori e dei monitor dei computer era molto limitata. La definizione di cosa sia effettivamente uno sprite varia, con alcuni che lo definiscono come un’immagine con trasparenza nelle aree inutilizzate della grafica. Una definizione più ampia è che si tratta di qualsiasi piccola immagine utilizzata in un videogioco 2D, nel qual caso può anche essere chiamata tessera e potrebbe essere progettata per mostrare uno schema ripetuto e fungere da sfondo.
Quando i videogiochi si sono spostati principalmente verso i rendering 3D, lo sprite è continuato principalmente come forma d’arte, a volte legata alla nostalgia intorno ai personaggi dei giochi 2D. Lo spriting di solito comporta lo sviluppo di un’immagine all’interno di un campo di pixel limitato, costruendo l’immagine pixel per pixel invece che con strumenti grafici più grandi. In riferimento alle prime opere d’arte degli sprite, alcune persone che praticano lo sprite limitano l’uso dei colori nell’immagine alla tavolozza originale di 16 o 256 colori che era comune sui primi monitor di computer e console per videogiochi.
In molti videogiochi, gli sprite che rappresentavano personaggi, effetti speciali e altri elementi erano comunemente animati. Ciò ha comportato il disegno dello stesso sprite più e più volte in una sequenza di fotogrammi in cui l’animazione è stata espressa attraverso piccoli movimenti progressivi. A volte venivano chiamate strisce sprite e potevano essere salvate in un singolo file immagine e caricate in un programma, dove venivano tagliate in tessere e animate.
Una delle sfide dello sprite consisteva nel lavorare all’interno della griglia di pixel limitata, a volte piccola come 16 pixel di larghezza. L’obiettivo è definire un personaggio unico all’interno dello spazio limitato lasciando, a volte, spazio all’animazione all’interno della tessera sprite. Non è raro che uno sprite abbia dozzine di fotogrammi di animazione per raffigurarlo mentre esegue determinate azioni importanti per il videogioco in cui è incluso.