I giochi per computer sono un tipo di videogioco giocato su un personal computer, piuttosto che su una console per videogiochi dedicata. I giochi per computer hanno cambiato popolarità nel corso degli anni, poiché i prezzi e le prestazioni hanno oscillato tra console e personal computer. Al giorno d’oggi, si è ampiamente stabilizzato da solo, con un numero di giochi che si prestano esclusivamente ai computer, mentre altri tipi di giochi sono più adatti alle console.
I primi giochi ruotavano in gran parte attorno alle avventure testuali, poiché questa era un’area in cui potevano differenziarsi immediatamente dai giochi arcade. Sebbene esistessero i primi giochi per computer grafici, come Spacewar!, che è stato forse il primo gioco per computer in assoluto, molti dei più popolari erano semplici input di testo. L’originale, e forse il più famoso, di questi era il gioco di avventura, e i giochi successivi si basarono sul suo successo. Alla fine la grafica è stata aggiunta all’idea del gioco di testo, con il testo che rimaneva come input di comando, anche se la grafica semplice ha aiutato a costruire la scena.
All’inizio degli anni ‘1980, i giochi hanno visto un boom di popolarità, quando il mercato dei videogiochi per console è crollato. Un eccesso di cattivi giochi per console, combinato con prezzi più bassi per i computer di casa, ha reso il gioco una scelta ovvia per molte persone. Quando il Nintendo Entertainment System è stato rilasciato, questo boom è leggermente rallentato, anche se è continuato per molti altri anni in Europa.
Con l’aggiunta del mouse come dispositivo di input per i computer, i giochi grafici hanno iniziato ad avere molto più senso. I giochi di avventura grafica, come la popolare serie King’s Quest, utilizzavano il mouse per consentire al giocatore di interagire con un ambiente di immagini statiche. Allo stesso tempo, iniziò a emergere un nuovo genere, lo sparatutto in prima persona. Uno dei primi, Wolfenstein 3D, è stato rilasciato da id Software nel 1992 e ha contribuito a rendere popolare l’idea degli sparatutto in prima persona.
L’anno successivo, sfruttando la potenza di elaborazione dei computer in costante aumento, id Software ha rilasciato Doom, un rivoluzionario gioco sparatutto in prima persona che è stato uno dei giochi più popolari dell’epoca. L’industria sarebbe rimasta relativamente stabile fino al 1996, quando ulteriori innovazioni nella tecnologia delle schede video consentirono giochi ancora più elaborati e sbalorditivi, con Tomb Raider che fu uno dei primi sparatutto in terza persona per sfruttare la potenza di elaborazione dei computer dell’epoca.
Verso la fine del millennio, i giochi per computer sono esplosi diventando un mercato ancora più ampio di quanto non fosse stato tradizionalmente, diventando uno degli usi principali dei computer nella maggior parte delle case. I giochi sono diventati ancora più complessi, man mano che la tecnologia avanzava ulteriormente e gli sviluppatori di giochi iniziavano a sperimentare nuovi metodi di interazione che differenziavano la piattaforma del computer dalla console. Giochi come Warcraft e Starcraft, Command and Conquer, Black & White e The Sims sono tutti esempi di questo tipo di gioco.
L’origine di enormi giochi di ruolo online grafici è stato il prossimo grande passo avanti nei giochi per computer. Simile nel concetto ai MUD basati su testo che esistevano fin dai primi giorni di Internet, questi enormi giochi hanno sfruttato appieno l’ubiquità di Internet ad alta velocità e computer potenti. Consentendo a migliaia o centinaia di migliaia di giocatori di interagire in un mondo virtuale, sono diventati un’enorme quota di mercato del mercato dei videogiochi e un fenomeno sociale a sé stante.