Un laptop AirCard® è un modem wireless prodotto da Sierra® Wireless, progettato per essere inserito nello slot ExpressCard o PC Card di un computer notebook. La scheda fornisce l’accesso a Internet a banda larga comunicando con torri di telefoni cellulari anziché con linee telefoniche, cavi o reti WiFi®. Per utilizzare questo modem, un proprietario deve prima abbonarsi a un piano di servizi di un provider di telefonia mobile. Potrebbe trattarsi della stessa compagnia che fornisce il suo servizio di telefonia cellulare o di un’altra compagnia.
C’è un grande vantaggio nell’usare un laptop AirCard® rispetto a qualsiasi altra forma di servizio online: le persone possono connettersi a Internet ovunque ci sia un servizio cellulare. Non devono fare affidamento su hotspot wireless imprevedibili di hotel o caffè quando sono lontani da casa o dall’ufficio. Gli utenti di computer possono semplicemente collegare la scheda e connettersi da un parcheggio, un cantiere, un’auto cittadina o un taxi.
Sierra Wireless produce diversi tipi di schede di marca per diversi gestori di telefonia mobile. Ogni vettore utilizza protocolli proprietari, quindi i consumatori dovranno scegliere il vettore prima di acquistarne uno.
È probabile che un piano illimitato sia l’opzione più conveniente per le persone che si aspettano di utilizzare frequentemente il servizio. Questa può essere una buona scelta per i dirigenti aziendali che richiedono l’accesso in movimento o per gli individui che non dispongono di Digital Subscriber Line (DSL) o di un accesso via cavo disponibile, ma hanno un servizio cellulare nella zona. In questo caso, i servizi a banda larga cellulare possono essere utilizzati a casa e in viaggio.
In alcuni casi, un laptop AirCard® potrebbe essere richiesto solo in caso di emergenza quando non sono disponibili altre forme di accesso online. Per situazioni come questa, le persone possono acquistare un pass di 24 ore in modo relativamente economico, anche se i prezzi variano. Questo è il più piccolo incremento di tempo venduto e scade allo scadere delle 24 ore, indipendentemente da quanti minuti sono stati effettivamente trascorsi online durante quel periodo.
Convenientemente, le persone possono utilizzare la carta in viaggio d’affari o in vacanza, acquistando un blocco di tempo in linea con il periodo di viaggio. Questo potrebbe essere una settimana, due settimane o un mese, per esempio. La carta garantirebbe l’accesso online 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, indipendentemente dall’alloggio o dalla posizione geografica, supponendo che sia disponibile il servizio cellulare.
In questo senso, quando acquistano un piano a banda larga cellulare, i consumatori devono essere sicuri che l’area di copertura soddisfi le loro esigenze. In alcuni casi, la tecnologia di roaming copre regioni extra. Questo è un accordo tra i gestori per condividere le torri cellulari come un modo per ampliare la portata e, se una chiamata viene trasferita a una torre di proprietà di un concorrente con un contatto in roaming, all’utente potrebbe essere addebitato un costo aggiuntivo per i minuti utilizzati su quelle torri. Se le persone richiedono l’accesso in regioni governate da contratti di roaming, dovrebbero scoprire se il piano in esame include o meno tariffe di roaming.
Una volta che un utente di computer trova un operatore con la copertura giusta al giusto costo, può scegliere la scheda per quell’operatore che supporta le tecnologie cellulari richieste. Queste carte, come i telefoni cellulari, possono supportare varie bande di frequenza, quindi le persone che viaggeranno all’estero dovrebbero scegliere una carta che supporti le tecnologie internazionali o le frequenze tri-band e quad-band. Se la carta verrà utilizzata solo localmente, l’acquirente deve assicurarsi che supporti le tecnologie più veloci disponibili.
Prima di utilizzare un laptop AirCard®, i consumatori devono leggere attentamente i termini del contratto di servizio. In molti casi, i gestori impongono un limite di larghezza di banda per il download per proteggere i clienti da un servizio rallentato a causa di problemi di larghezza di banda. Ogni megabyte scaricato oltre il limite sarà soggetto a un costo aggiuntivo. Coloro che intendono scaricare file estremamente grandi, pari a diversi gigabyte, dovrebbero prima leggere la stampa fine.