Una scansione raster è un metodo per costruire un’immagine attraverso l’uso di linee orizzontali. Le linee possono essere rappresentazioni analogiche dell’immagine, oppure possono essere una sequenza di pixel in cui ogni punto rappresenta una minuscola area rettangolare dell’immagine. Una delle principali applicazioni della tecnologia di scansione raster è stata nei dispositivi di visualizzazione tradizionali come televisori o monitor di computer. Alcune stampanti computerizzate utilizzano anche metodi simili per costruire immagini su carta. La maggior parte dei file di immagini digitali viene inoltre archiviata e ricostruita utilizzando tecniche di scansione raster.
Nel monitor di un televisore o di un computer, un’immagine viene costruita utilizzando la tecnologia di scansione raster partendo dall’angolo in alto a sinistra dello schermo e disegnando una linea orizzontale che termina sul bordo destro dello schermo. La linea ritorna sul lato sinistro, lasciando cadere una piccola quantità verso il basso e disegna la linea successiva dell’immagine. Quando il raggio che sta disegnando l’immagine raggiunge l’angolo in basso a destra dello schermo, indicando effettivamente che l’intera immagine è stata renderizzata, torna all’angolo in alto a sinistra per ricominciare, un’azione nota come ritraccia verticale. Questo processo si verifica decine di volte al secondo per creare un’immagine in movimento uniforme.
Anche se una scansione raster è in grado di produrre un’immagine molto realistica, il processo effettivo crea una minima quantità di distorsione quasi impercettibile nell’immagine. Alla fine di ogni linea orizzontale tracciata, il raggio deve tornare sul lato sinistro dello schermo, operazione chiamata blanking o ritraccia orizzontale. Ciò si ottiene in modo più efficiente disegnando effettivamente ogni linea visibile con una leggera pendenza verso il basso verso la parte inferiore destra dello schermo. In questo modo, durante il ritracciamento orizzontale, il raggio arretra in una linea orizzontale quasi diritta. Sebbene sia il modo più veloce per disegnare l’immagine, in realtà significa che un monitor che utilizza la tecnologia di scansione raster sta disegnando l’immagine inclinata con un angolo molto minuscolo.
Il software per computer che salva le immagini digitalmente utilizza una tecnica simile per codificare le informazioni e successivamente per decomprimerle. Una scansione raster dell’immagine inizia nell’angolo in alto a sinistra dell’immagine e procede allo stesso modo verso il basso a destra. Invece di salvare un’intera riga di informazioni analogiche, tuttavia, l’immagine viene convertita in piccoli rettangoli chiamati pixel che possono essere impostati su un singolo colore. La raccolta dei pixel in linee orizzontali forma l’immagine non solo nella codifica del file, ma anche nella memoria del computer quando l’immagine viene visualizzata.