AAC, Advanced Audio Coding, è una tecnica per comprimere file audio digitali. Ufficialmente parte dello standard MPEG-4, è ampiamente utilizzato per creare piccoli file audio digitali. La variante attuale è specificata nello standard ISO/IEC 14496-3.
AAC è concettualmente simile all’onnipresente formato MP3. Come l’MP3, sfrutta le deficienze dell’udito umano per scartare i bit digitali corrispondenti a suoni che difficilmente possono essere ascoltati. Il sistema uditivo umano non è in grado di udire suoni deboli in presenza di suoni forti di una frequenza simile; ad esempio, una conversazione vocale non può essere ascoltata mentre un jumbo jet vola basso sopra la testa. Conosciuto come mascheramento uditivo, questo fenomeno consente lo scarto dei dati con una perdita di fedeltà minima.
Inoltre, come MP3, AAC è un algoritmo con perdita, il che significa che l’audio digitale originale non può essere ricreato dai soli bit compressi. In termini di fedeltà audio, tuttavia, non c’è perdita di dati se l’audio compresso è codificato correttamente. AAC rivendica un vantaggio rispetto a MP3 in questo senso: mentre MP3 richiede una velocità in bit di circa 256 kilobit al secondo (kbps) per ottenere la trasparenza, AAC può raggiungere la stessa qualità a 128 kbps. Ciò consente ai file AAC di essere circa la metà delle dimensioni dei file MP3 della stessa qualità e un decimo delle dimensioni dei dati digitali del CD.
AAC offre molti altri vantaggi rispetto a MP3. È in grado di gestire frequenze sonore molto più alte e più basse, fornisce fino a 48 canali audio e consente la creazione di audio a bassa latenza necessario per la comunicazione bidirezionale. Ad esempio, l’AAC può essere utilizzato per comprimere al volo le conversazioni telefoniche, mentre l’utilizzo di MP3 introdurrebbe ritardi nell’audio. AAC consente anche la gestione dei diritti digitali, o DRM, che può essere utilizzata per controllare come viene utilizzato il file audio.
Un’area in cui AAC eccelle è la compressione a bassa velocità in bit. Gli audiolibri, ad esempio, non hanno la gamma dinamica della musica poiché consistono in poco più che parole pronunciate. Potenzialmente, questo consente livelli di compressione molto più elevati. L’utilizzo di MP3 a tali livelli di compressione produce un audio compresso graffiante e sibilante non dissimile dalle registrazioni su cassetta di bassa qualità. La CAA è stata progettata specificamente per gestire correttamente tali applicazioni.
A differenza di MP3, non esiste una versione pubblica e gratuita degli algoritmi di codifica/decodifica di AAC. Tutti gli utenti AAC devono concedere in licenza la tecnologia da VIA Licensing Corporation. AAC è più ampiamente utilizzato nella linea di lettori musicali portatili iPod di Apple Computer e fa parte delle specifiche DVD di prossima generazione.