Una porta parallela è un tipo di interfaccia presente sui computer utilizzata per collegare diversi hardware periferici al computer. Quando un cavo è collegato alla porta parallela, i due dispositivi sono collegati e sono in grado di comunicare. Una porta parallela è caratterizzata da due file di piccoli fori che accettano le file di piccoli perni sul cavo, e di solito c’è un foro per vite su ciascun lato della porta in modo che il cavo possa essere fissato saldamente al computer. La porta viene spesso definita porta stampante e talvolta porta Centronics, dalla stampante Centronics Modello 1970 del 101 che includeva la prima interfaccia parallela per stampanti. Le porte parallele sono spesso identificate all’interno del sistema del computer come “LPT1” e “LPT2”.
Gli sviluppatori Robert Howard e Prentice Robinson con Centronics hanno introdotto questa interfaccia, che è diventata rapidamente lo standard del settore. Nonostante la comunanza dell’interfaccia, i produttori non utilizzavano un connettore universale, quindi era necessaria una varietà di cavi paralleli. Durante questo periodo sono stati prodotti connettori DC-37, connettori a micronastro a 36 pin e 50 pin e connettori a bordo scheda a 25 pin per consentire l’uso dell’interfaccia parallela.
Le porte parallele sono diventate popolari perché erano in grado di trasmettere dati in parallelo a una velocità maggiore rispetto allo standard all’epoca. I dati inviati su una connessione parallela si spostavano di otto bit alla volta, spesso attraverso connettori a otto pin. Questi connettori sono stati inseriti in una presa che si trova generalmente sul retro del computer. Sviluppatori e produttori hanno rapidamente adattato la tecnologia ai propri prodotti, portando all’introduzione di molte nuove stampanti e periferiche.
IBM ha rilasciato la sua versione del personal computer, che includeva un connettore parallelo che condivideva molte somiglianze con il connettore Centronics. Hewlett Packard seguì con un’altra versione. Sebbene simili, c’erano differenze nei tipi di connessione che rendevano difficile lo sviluppo delle periferiche perché non esisteva uno standard per questo tipo di connettore.
Nel 1994, questo è stato risolto quando l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) ha rilasciato una serie di standard per unificare in qualche modo la tecnologia all’interno del settore. Questi standard IEEE hanno creato un insieme più unificato di tipi di connessione. Lo standard è noto come “IEEE 1284” e stabilisce i parametri che definiscono la comunicazione parallela bidirezionale tra periferiche e computer.
Con la standardizzazione della connessione sono arrivate più stampanti, unità zip, scanner, modem esterni, webcam, gamepad e joystick che hanno utilizzato l’interfaccia parallela. Gli sviluppatori hanno prodotto adattatori per eseguire dispositivi SCSI tramite porte parallele. Attraverso l’evoluzione della comunicazione parallela, sono state sviluppate le interfacce Universal Serial Bus (USB) ed ethernet, che hanno di fatto sostituito la porta parallela. La maggior parte dei produttori di computer considera la storia dell’informatica della porta parallela e non include più un’interfaccia parallela.