Il software a tema ha due significati distinti. Da un lato, è un software aggiuntivo che fornisce all’utente uno o più temi aggiuntivi oltre alla selezione predefinita nel programma software principale. In alternativa, è un pacchetto che offre all’utente la possibilità di progettare un tema originale per il programma.
Il software a tema nella prima definizione è realizzato per telefoni e altri dispositivi mobili, computer desktop e laptop e come componenti aggiuntivi per blog e altri sistemi di gestione dei contenuti. Il software a tema è disponibile anche per la progettazione di siti Web.
Alcuni temi sono disponibili gratuitamente. Ad esempio, ci sono molti temi gratuiti per i siti Web, inclusi i siti Web di e-commerce e per i blog, ciascuno realizzato per funzionare con il costruttore di siti Web di un host Web specifico e ogni singolo tipo di software di blogging. Queste scelte offrono tipicamente all’utente diverse combinazioni di colori e layout. In ogni caso, esistono versioni molto semplici e versioni per usi tipici, sia per il contenuto del sito che per la professione dell’utente o per uno dei suoi hobby. Ogni azienda che offre software per temi gratuiti offre tipicamente anche temi per l’acquisto e design di temi personalizzati.
Alcuni temi sono limitati al layout e alla combinazione di colori, ma altri coinvolgono materiale concesso in licenza che è molto specifico. Ad esempio, c’è materiale a tema legato a film e personaggi di film, o eventi sportivi o sportivi, come la FIFA World Cup® 2010 in Sud Africa o NASCAR®. Questo tipo di software a tema è spesso in vendita, piuttosto che disponibile gratuitamente, ed è spesso realizzato come tema del sistema operativo, progettato per cambiare l’aspetto di un dispositivo mobile, desktop o laptop in ogni utilizzo. Sono disponibili versioni animate di alcuni temi. Questo tipo di software può essere chiamato tema desktop quando è per un computer; se progettato per un dispositivo mobile, può essere indicato in riferimento al tipo di dispositivo come nel tema del telefono cellulare o dal produttore o dal nome del dispositivo mobile, come nei temi Nokia®.
Un tema del desktop o un tema del dispositivo mobile include un’ampia varietà di elementi per modificare l’aspetto dell’esperienza del computer. Questi possono includere sfondi, icone, skin per il software del sistema operativo, come lettori multimediali, puntatori e suoni. Alcuni temi desktop sono fatti per marcare davvero l’esperienza, mentre alcuni sono pensati per essere sottili e non attirare l’attenzione su di sé. A volte una parte di un tema del desktop, come uno sfondo o una skin, è disponibile da sola, ad esempio, da un sito in cui la fotografia o il design dell’immagine è un elemento importante.