I dischi floppy sono dispositivi di archiviazione multimediali piccoli e rimovibili. Registrano i dati su una sottile pellicola magnetica circolare racchiusa in una guaina di plastica piatta e quadrata. Questo tipo di supporto è un po’ antiquato, essendo stato sostituito dalla memoria flash e dai dispositivi di memorizzazione di CD riscrivibili.
I floppy disk originali erano floppy da 8 pollici (20.32 cm) utilizzati nel 1971-1975, ma i primi ad essere ampiamente utilizzati commercialmente erano dischi da 5.25 pollici (13.335 cm). Erano abbastanza flessibili e richiedevano un’unità floppy della stessa dimensione. I dischi possono memorizzare fino a 360 kilobyte (KB) di dati, o circa un terzo di un singolo megabyte. Successivamente, i floppy ad alta densità contenevano 1.2 megabyte (MB) di dati. Questi sono stati ampiamente utilizzati fino a circa 1987.
Con il miglioramento della tecnologia dei floppy disk, la generazione successiva era più piccola e alla fine conteneva più dati. I nuovi dischi da 3.5 pollici (8.89 cm) avevano anche custodie rigide per protezione, che li rendevano meno floppy, sebbene il termine floppy disk fosse ancora usato per molti anni, comunque. Alcuni usavano solo un lato della pellicola magnetica interna per registrare i dati, dando loro una capacità di 744 KB. I floppy da 3.5 pollici ad alta densità hanno raddoppiato la capacità a 1.44 MB. In effetti, c’erano diverse configurazioni, tra cui singola o doppia faccia (SS o DS) e singola o doppia densità (SD o DD).
Un modo semplice per individuare il dischetto di capacità inferiore era guardare gli angoli superiori della custodia o della custodia. Se il dischetto aveva un solo foro a destra, era un dischetto a un solo lato. Il foro in alto a destra del disco includeva una piccola linguetta di plastica, che consentiva all’utente di proteggere il disco dalla scrittura.
Poiché i dischi floppy a doppia densità erano più economici dei loro cugini ad alta densità con capacità più elevata, alcune persone che sapevano acquistavano i dischi più economici, quindi praticavano un foro nell’angolo in alto a sinistra per convertire il disco in un disco a doppia faccia ad alta densità . Tutti i dischi contenevano un film di poliestere chiamato BoPET, meglio noto come Mylar®, rivestito su entrambi i lati con il materiale magnetico necessario. Praticare un secondo foro nella custodia ha permesso all’unità floppy di far girare la pellicola nella direzione opposta, utilizzando così entrambi i lati.
Diverse tecnologie sono state utilizzate dal 1991 nel tentativo di prolungare la vita dei floppy aumentando la loro capacità a 2.88 MB (densità estesa o ED) e persino a 120 MB e 240 MB (rispettivamente LS-120 e LS-240). Nessuna di queste tecnologie ha preso piede, tuttavia. Il primo si è rivelato un aumento della capacità troppo limitato per l’adozione onnipresente e il secondo una forma di archiviazione inaffidabile.
Oggi, altri dispositivi di archiviazione più convenienti e robusti, come i compact disk e le memorie flash, hanno ampiamente sostituito i floppy disk. Un CD può contenere fino a 600 MB e anche la memory stick di capacità più piccola può contenere diverse centinaia di volte la quantità di un singolo floppy. Alcuni memory stick ora competono con dischi rigidi più piccoli per la capacità del disco, rendendoli ideali per il trasferimento di file, programmi o persino interi volumi.
Un vero segno che i floppy disk sono quasi obsoleti è che la maggior parte dei laptop non è più dotata di un’unità floppy e molti sistemi desktop non includono questa unità se non richiesta. Tuttavia, alcune persone continuano a utilizzare i dischetti per il backup e il trasferimento di file di piccole dimensioni.