Un mini dissipatore di calore è un dispositivo utilizzato nei computer moderni per allontanare rapidamente il calore dal processore dell’unità. Normalmente sono costruiti come un solido nucleo metallico che si monta direttamente sopra il processore: una sostanza chiamata grasso termico viene applicata tra le due superfici per accelerare il trasferimento di calore. Il lato superiore di un mini dissipatore di calore è realizzato in varie configurazioni geometriche che consentono alle temperature di allontanarsi dal processore e una ventola è normalmente montata sopra di esso per aiutare questo processo. Oltre a una connessione per far funzionare la ventola del sistema, un mini dissipatore di calore non fa affidamento su alcun tipo di alimentazione o parti mobili per funzionare.
Esistono in realtà diversi tipi di dissipatori che vengono prodotti per i sistemi informatici e spesso non sono intercambiabili tra un modello e l’altro. La configurazione del dissipatore dipenderà esclusivamente dalla forma del processore e da come si collega alla scheda madre, quindi ogni volta che viene sviluppato un nuovo processore, deve essere creato anche un mini dissipatore corrispondente. Sebbene esistano alcune versioni di dissipatori di calore compatibili con i modelli precedenti dello stesso produttore, si consiglia di acquistare un nuovo mini dissipatore di calore poiché funzionerà in modo molto più efficiente.
Anche se il chip del computer è cambiato drasticamente dal suo inizio all’interno del personal computer, il ruolo del mini dissipatore di calore è rimasto esattamente lo stesso. Tuttavia, i progettisti hanno escogitato diversi modi innovativi per migliorare la dissipazione del calore, motivo per cui i mini dissipatori di calore sono disponibili in così tante forme e forme. I dissipatori di calore raffreddati ad acqua, ad esempio, aiutano a reindirizzare il calore lontano dal processore molto più velocemente rispetto ai mezzi convenzionali, ma richiedono anche passaggi aggiuntivi per l’installazione e la manutenzione. Ci sono molti mini dissipatori di calore aftermarket che funzionano molto meglio di quello incluso dal produttore, ed è spesso un saggio aggiornamento per i consumatori da completare il prima possibile.
Sebbene la maggior parte delle versioni al dettaglio dei processori sia venduta con un mini dissipatore di calore incluso, alcuni pacchetti aftermarket richiedono l’acquisto separato del dissipatore di calore. Altre situazioni che richiederebbero un mini dissipatore di calore sostitutivo potrebbero essere quando la ventola smette di funzionare o le temperature interne del processore raggiungono livelli non sicuri. Per accertare il modello corretto di mini dissipatore di calore, le persone possono semplicemente cercare il codice di compatibilità sul processore o controllare il manuale di istruzioni della scheda madre. Ad esempio, un processore AMD Athlon K8 richiederebbe un mini dissipatore di calore che può essere montato su un socket 940, 754 o una scheda madre 939. Qualsiasi dissipatore di calore compatibile con quei sistemi funzionerebbe in questa situazione.