Un laptop da gioco è un piccolo personal computer mobile con uno schermo integrato. Viene utilizzato principalmente per giocare ai giochi per computer. Sebbene qualsiasi laptop possa tecnicamente essere uno, i laptop da gioco appena acquistati si distinguono solitamente dagli altri modelli perché contengono hardware di fascia alta, una necessità quando si tenta di eseguire i più recenti giochi per computer ad alta intensità di elaborazione e grafica. A causa dell’hardware di fascia alta, non è raro che i laptop da gioco di un’azienda costino almeno tre volte tanto quanto i loro modelli di laptop entry-level.
Esteticamente, i laptop da gioco tendono ad avere un aspetto meno conservativo rispetto ai computer tradizionali. Molti modelli presentano colori vivaci, finiture metalliche, icone grandi e creste prominenti che conferiscono loro un aspetto high-tech. Poiché vengono utilizzati in ambienti informali, alcuni utenti personalizzano persino i propri laptop da gioco con adesivi e modifiche alla custodia uniche.
I quattro aspetti principali di un laptop da gioco sono il sistema operativo, le dimensioni dello schermo, il processore e la scheda grafica. Il sistema operativo (OS) è importante perché non tutti i giochi vengono rilasciati per tutti i sistemi operativi, il che significa che alcuni giochi desiderabili potrebbero non essere riproducibili su un laptop da gioco con il sistema operativo sbagliato. È auspicabile uno schermo di grandi dimensioni in modo che i giocatori possano vedere tutti gli aspetti dei giochi a cui stanno giocando. Il processore è probabilmente la caratteristica più importante di un laptop da gioco, sia perché i giochi possono essere estremamente intensivi di processo sia perché potrebbe essere necessario un tipo/velocità di processore minimo per giocare. Infine, anche la scheda grafica è importante, in quanto consente di giocare con impostazioni grafiche più elevate e con più effetti visivi abilitati. Dovrebbero essere presi in considerazione anche numerosi altri aspetti hardware, tra cui la RAM totale, la velocità della RAM, la durata della batteria e la velocità del disco rigido.
Un laptop da gioco dovrebbe supportare opzioni aggiuntive che un laptop standard potrebbe non supportare. Un laptop da gioco dovrebbe essere in grado di accettare periferiche come cuffie e mouse wireless, spesso tramite porte USB e schede Bluetooth®; dovrebbe essere in grado di connettersi a Internet e alle LAN, solitamente tramite WiFi ed Ethernet; e dovrebbe avere opzioni di raffreddamento migliorate come una migliore ventilazione o ventole più potenti, poiché l’hardware spinto ai suoi limiti per lunghi periodi di tempo genererà un calore significativo.
I laptop da gioco sono spesso criticati come inferiori ai computer da gioco desktop, a volte chiamati piattaforme di gioco. A causa delle loro piccole dimensioni, i componenti interni di un laptop da gioco sono in genere leggermente meno avanzati e molto più costosi di parti simili per un computer desktop. Inoltre, i laptop sono più difficili da aggiornare rispetto alle loro controparti desktop a causa della mancanza di varietà di componenti e limitazioni di spazio. D’altra parte, offrono il vantaggio della portabilità, che molti giocatori trovano un commercio desiderabile.