Il software demo è una versione di prova di un programma software che consente alle persone di utilizzarlo gratuitamente mentre decidono se acquistarlo o meno. Non tutte le aziende offrono demo di software, ma quasi sempre lo fanno quelle che introducono prodotti software nuovi o concorrenti. Come regola generale, questo tipo di software può essere scaricato direttamente dal sito Web del produttore o tramite un sito di download centrale che offre una gamma di prodotti per il download.
Diversi formati possono essere utilizzati per il software demo. Uno dei modi più comuni è consentire ai clienti di scaricare una versione completa che scadrà in un determinato periodo di tempo, ad esempio due settimane. Se il cliente decide di acquistare il software, può acquistare un codice di attivazione che impedirà la scadenza del software. La maggior parte delle aziende offre ai clienti una serie di opzioni di pagamento, inclusa la registrazione del software per telefono, sul sito Web dell’azienda o tramite il software demo stesso.
Il software di prova può anche assumere la forma di una versione completa con funzionalità ridotte, che consente alle persone di giocare con il software, ma non di utilizzarlo completamente. Ad esempio, un programma potrebbe non consentire alle persone di salvare i file, il che significa che le persone possono utilizzare il programma per vedere come ci si sente, ma non possono salvare il lavoro che producono. In altri casi, il software demo potrebbe avere funzioni nei menu in grigio, mostrando ai clienti cosa potrebbero potenzialmente fare con il software se acquistano la versione completa. Se i clienti decidono di volere un software, possono acquistare un codice di sblocco dalla società che renderà il programma completamente funzionante.
Alcune aziende rilasciano software demo indipendentemente da una versione completa, per prevenire l’hacking. In questo caso, la demo è solitamente una versione ridotta del prodotto reale e i clienti che acquistano il software disinstallano la versione demo e installano la versione completa. Per il software costoso, questo metodo è spesso preferito, poiché gli hacker hanno interesse a decifrare i codici di attivazione per software demo costosi in modo da poter evitare di pagarlo.
Il termine viene utilizzato anche per copie dimostrative distribuite gratuitamente a persone del settore informatico. Molte società di software offrono copie di valutazione delle nuove versioni ai critici e ad altri membri influenti del settore prima che il prodotto arrivi sul mercato. Le copie dimostrative consentono alle persone di utilizzare il software liberamente, in modo che possano scrivere critiche oneste, ponderate e utili del software che possono aumentare la domanda dei consumatori per il prodotto.