ATA (Advanced Technology Attachment) si riferisce a uno standard comune utilizzato per collegare dischi rigidi e altri dispositivi di archiviazione a una scheda madre. Viene anche chiamato IDE (Integrated Drive Electronics), sebbene i termini non siano tecnicamente intercambiabili. Ultra ATA è semplicemente ATA di nuova generazione con velocità di trasferimento e architettura migliorate. Ci sono diverse parole d’ordine che circondano questa tecnologia che possono creare confusione per i consumatori, ma ogni parola d’ordine si riferisce a un aspetto dello standard.
UDMA (Ultra Direct Memory Access): per cominciare, Ultra ATA si basa su un progetto di joint venture tra Intel, Quantum e Seagate. È scritto attorno a una specifica che consente a un disco rigido oa un’unità di trasferire i dati direttamente nella memoria di sistema del computer senza dover utilizzare la CPU per dirigere questa azione. Ciò consente di risparmiare risorse del processore e aumentare le prestazioni, motivo per cui è anche chiamato Ultra DMA (o UDMA) in breve.
ATAPI (Advanced Technology Attachment Packet Interface): in origine, ATA era progettato esclusivamente per i dischi rigidi, ma in seguito l’integrazione ATAPI ha aperto le specifiche per includere unità CD-ROM, lettori DVD, unità a nastro e altri dispositivi di archiviazione. La specifica divenne quindi nota come ATA/ATAPI.
PATA (Parallel ATA): i dispositivi ATA utilizzano cavi paralleli. La maggior parte delle persone ha familiarità con questi cavi IDE larghi e piatti che collegano le unità alla scheda madre. Standard ATA utilizza cavi a 40 pin, mentre la maggior parte delle unità Ultra ATA utilizza cavi a 80 pin. Prima dello sviluppo di serial ATA (SATA), questo termine non veniva utilizzato.
Ci sono anche gradi crescenti della tecnologia definiti da limiti di velocità di trasferimento, inclusi Ultra ATA/33, Ultra ATA/66, Ultra ATA/100 e Ultra ATA/133. Quest’ultimo è il più veloce, con una velocità di trasferimento di 133 megabyte al secondo, approssimativamente paragonabile alla prima versione di SATA. Sebbene le unità SATA abbiano da tempo unità Ultra ATA superate per le prestazioni, quest’ultima è ancora un’eccellente scelta economica. Oltre al loro utilizzo come unità di sistema, queste unità sono anche popolari unità di backup e archiviazione.
Le persone che acquistano un disco rigido che utilizza questo standard o un dispositivo ATAPI avranno bisogno di un controller UDMA per assumere la responsabilità di dirigere il flusso di dati tra la memoria di sistema e il dispositivo componente. Questo controller è integrato nel chipset della scheda madre nella maggior parte dei casi. Per le schede madri non conformi, è possibile acquistare una scheda controller UDMA e aggiungerla a uno slot PCI aperto sulla scheda madre.