Un mouse ottico utilizza la tecnologia della fotocamera e l’elaborazione digitale per confrontare e tracciare la posizione del mouse, piuttosto che una palla e rulli utilizzati su dispositivi meno recenti. Questa tecnologia, introdotta per la prima volta dalle tecnologie Agilent nel 1999, aiuta a fornire agli utenti prestazioni più precise senza la manutenzione e la pulizia necessarie sui modelli precedenti.
All’interno di ogni mouse ottico c’è una piccola fotocamera che scatta più di mille istantanee al secondo. Un piccolo diodo a emissione di luce (LED) fornisce luce sotto il mouse, aiutando a evidenziare lievi differenze nella superficie sottostante. Queste differenze vengono riflesse nella fotocamera, dove l’elaborazione digitale viene utilizzata per confrontare le immagini e determinare la velocità e la direzione del movimento. Questo differisce dai mouse di vecchia tecnologia, in cui una pallina rotonda rotolava contro un pad per indicare il movimento.
I mouse ottici hanno una serie di vantaggi rispetto alle vecchie tecnologie. Uno dei maggiori vantaggi è l’eliminazione della pallina del mouse, che spesso richiedeva la pulizia per raschiare lo sporco accumulato dalla palla o dai rulli all’interno. Poiché il modello ottico non ha parti mobili, non è necessaria quasi nessuna manutenzione o pulizia regolare. Un altro vantaggio è che l’elaborazione digitale spesso si traduce in prestazioni più fluide e accurate rispetto alle tecnologie precedenti. Questi mouse in genere non richiedono un tappetino per mouse e possono essere utilizzati su molte superfici, comprese quelle non completamente piatte.
Questi dispositivi di puntamento stanno diventando sempre più comuni oggi sia nelle case che nelle aziende. Con l’evolversi della tecnologia e della concorrenza, i prezzi sono scesi a livelli accessibili, simili ai mouse con tecnologia a sfera. In genere non ci sono requisiti speciali del PC per i mouse ottici e l’installazione di solito è semplicemente il collegamento del dispositivo al computer. È possibile trovare una varietà di opzioni per piattaforme Windows, Macintosh e Linux e sono disponibili con spine PS/2 o USB.