Sebbene la conferenza al computer possa riferirsi ad alcune idee diverse, in generale indica che due o più persone comunicano attraverso l’uso del computer. Questo viene in genere fatto in modo simile alla teleconferenza che potrebbe aver luogo tramite un telefono, in cui più persone sono in grado di comunicare insieme e ascoltare una singola persona parlare contemporaneamente. L’uso del computer in questo tipo di conferenza, tuttavia, consente alle persone di condividere idee in modo più efficace e di vedere ausili visivi che possono accompagnare ciò che viene discusso. Esistono numerosi programmi diversi che possono essere utilizzati per le conferenze tramite computer e le opzioni disponibili durante tali conferenze spesso dipendono dal programma utilizzato.
La conferenza informatica è un mezzo attraverso il quale più individui possono comunicare e condividere idee attraverso l’uso di un sistema informatico. A causa della natura espansiva di Internet, questo può essere fatto a grandi distanze e può consentire alle persone di condividere idee più facilmente rispetto ad altri mezzi di comunicazione. Uno dei tipi più comuni di conferenze informatiche coinvolge più utenti su computer separati. Ogni utente è in grado di comunicare, spesso tramite applicazioni di messaggistica istantanea, mentre è anche in grado di guardare le immagini inviate tramite un sistema host.
Questo tipo di computer conferencing consente a una singola persona, di solito un manager o un team leader, di mostrare ad altri immagini e documenti che si stanno sviluppando, mentre gli altri utenti forniscono feedback su quel contenuto. Tali conferenze possono anche utilizzare un sistema telefonico per consentire una comunicazione verbale più semplice o l’uso di microfoni e altoparlanti del computer per consentire la conversazione tra i diversi utenti. Alcuni programmi di computer conferencing possono persino consentire a più utenti di condividere o ospitare immagini e documenti, che possono poi essere modificati da altri utenti e visualizzati insieme in tempo reale. Ciò consente agli individui separati da grandi distanze di fare brainstorming e condividere idee più facilmente.
Le conferenze informatiche possono anche essere fatte in un modo che non è affatto commerciale. Le chat room e i programmi di messaggistica istantanea sono forme di conferenza che utilizzano computer e vengono spesso utilizzati per scopi ricreativi piuttosto che per uso professionale. Le conferenze informatiche possono anche fare riferimento a database ospitati a cui possono accedere utenti remoti, consentendo l’accesso a una singola risorsa o programma da parte di utenti diversi per sfruttare le risorse fornite da tali utenti. Tali applicazioni possono consentire una maggiore elaborazione e condivisione delle risorse tra gli utenti e sono comunemente utilizzate negli affari, nonché per la programmazione e i progetti di sviluppo open source.