Il gas in bombole si riferisce a sostanze gassose che sono state poste in contenitori pressurizzati per facilitarne la manipolazione e l’uso. Queste sostanze sono tipicamente gassose a pressione atmosferica regolare e possono rimanere sotto forma di gas o diventare liquide una volta all’interno di un recipiente pressurizzato. Altri gas in bottiglia sono altamente esplosivi quando compressi, quindi vengono disciolti in una sostanza come l’acetone anziché semplicemente pressurizzati. Le bombole di gas in genere usano il colore per distinguere il tipo e altri fattori come la tossicità, sebbene i colori possano variare da un paese all’altro. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, il termine bombola di gas è usato più comunemente del gas in bombole.
A temperatura e pressione standard (STP), le sostanze contenute nel gas in bottiglia assumeranno la forma di materia gassosa. Il processo di imbottigliamento del gas prevede l’inserimento di un volume maggiore di queste sostanze in un recipiente rispetto a quello che altrimenti si adatterebbe all’STP. Questo crea una pressione all’interno della bottiglia che è superiore all’atmosfera normale. Alcune sostanze rimangono gassose sotto questa pressione aumentata e dovrebbero essere raffreddate prima di diventare liquide. I gas di saldatura comuni che si adattano a questo stampo sono ossigeno e argon.
Altri gas in bottiglia diventano liquidi sotto una maggiore pressione a temperature standard. Alcuni gas di saldatura che si adattano a questo profilo includono butano e propano. Questi gas non sono comunemente usati nella saldatura ossigeno-combustibile come altre sostanze, sebbene le torce a propano a iniettore possano essere utilizzate per creare tagli veloci e puliti. Questo perché il cono interno di una torcia a propano o butano in genere non brucia tanto quanto gli altri gas, ma il cono esterno è molto caldo.
Alcune sostanze gassose all’STP diventano incredibilmente volatili se sottoposte a pressione. L’acetilene è un esempio di un comune gas di saldatura che è altamente infiammabile in forma gassosa ma diventa esplosivo in forma liquida o solida. Per imbottigliare acetilene o sostanze simili, possono essere sciolti in una soluzione solvente. Solventi come la dimetilformammide (DMF) e l’acetone sono spesso usati per immagazzinare l’acetilene come gas in bottiglia. In questo caso il gas imbottigliato rimane in soluzione fino all’apertura di una valvola, a quel punto l’acetilene o altro materiale può ridiventare gassoso.
Il gas in bombole e le bombole di gas sono generalmente codificati a colori in base alla sostanza che contengono, sebbene queste procedure possano variare da un paese all’altro. In Europa, l’acetilene può essere identificato da un colore marrone, mentre le bombole di ossigeno utilizzano una spalla di colore bianco. Questo tipo di codifica a colori non è richiesto dalla legge federale negli Stati Uniti, quindi esistono sistemi diversi in varie giurisdizioni. Il tipo di gas in una bombola a volte può essere identificato dal colore, ma per sicurezza sono consigliati altri metodi più affidabili.