Un contatore dell’acqua è un dispositivo che viene utilizzato per tracciare o misurare l’utilizzo delle riserve idriche da parte di un consumatore in un determinato luogo. Le società di servizi utilizzano i contatori dell’acqua presso le sedi dei clienti sia commerciali che residenziali e basano le tariffe sui risultati delle letture dei dispositivi. I consumatori a volte utilizzano anche il contatore dell’acqua come mezzo per monitorare il proprio utilizzo, con l’obiettivo di ridurre lo spreco della risorsa. Ciò è particolarmente vero quando l’area locale sta attraversando una situazione di siccità e lo stress posto sulle riserve idriche locali è aumentato.
Esistono diversi tipi di tecnologia dei contatori dell’acqua utilizzati in tutto il mondo. Le configurazioni utilizzate per i siti commerciali sono talvolta diverse dai dispositivi selezionati e installati presso le residenze. Alcuni sono progettati per monitorare rapidamente l’utilizzo in base al flusso d’acqua attraverso una connessione tra il sistema idrico municipale e la posizione dell’utente finale in base alla velocità di tale flusso. Tipicamente, questo significa controllare la portata di quel flusso in modo che la programmazione per il contatore possa rimanere costante e accurata.
In molte nazioni, non è insolito che standard uniformi vengano stabiliti da un’agenzia governativa o da un’associazione di produttori riconosciuta a livello nazionale che accetti di utilizzare tali standard. Negli Stati Uniti, l’American Water Works Association è la struttura che stabilisce gli standard per i prodotti per contatori dell’acqua sia residenziali che commerciali. Tali standard sono sviluppati in conformità con le normative governative che hanno a che fare con l’uso delle risorse naturali all’interno della nazione e che consentono ai vari contatori dell’acqua di conformarsi anche agli standard di sicurezza e prestazioni presenti nelle comunità locali.
Il design effettivo del contatore dell’acqua dipenderà spesso dal tipo di cliente che sarà servito dal dispositivo. Con i clienti residenziali, molte opere idriche comunitarie e consigli favoriscono un design semplicistico che misura il flusso d’acqua dal sistema idrico comunale nella residenza. Quando si apre un rubinetto, il contatore registra il flusso d’acqua in entrata come una misura specifica. Tale misurazione può quindi essere convertita in un costo utilizzando una tabella di utilizzo.
In passato, lo schema tipico prevedeva che un dipendente noto come lettore di contatori visitasse fisicamente ogni residenza, registrasse la lettura del mese, azzerasse il contatore e riportasse i risultati ai fini della fatturazione. Alcune comunità non effettuano più visite regolari in loco, ma basano l’utilizzo dell’acqua su una media di letture raccolte più volte all’anno. Sempre più spesso, in tutto il mondo vengono utilizzati modelli di contatori dell’acqua che incorporano la tecnologia informatica per trasmettere i dati sull’utilizzo a un ufficio centrale e scaricarli in un database di fatturazione. Ciò consente di proteggere i dati in tempo reale per la fatturazione senza l’uso di una grande quantità di lavoro manuale e aiuta anche ad aumentare l’accuratezza del processo di fatturazione.