La bonifica ambientale si riferisce al processo di rimozione dei contaminanti dalle acque sotterranee, dal suolo o dalle acque superficiali. Diversi tipi di servizi di bonifica ambientale includono la pulizia ambientale, la bonifica delle acque sotterranee, la bonifica del terreno e la preparazione dei siti dismessi. L’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) è responsabile della gestione della gestione dei rifiuti e ha istituito un programma chiamato Superfund per supervisionare la pulizia dei rifiuti industriali.
La pulizia ambientale è un termine ampio usato per descrivere tutti i tipi di servizi di risanamento ambientale. In genere, quando l’EPA rileva un sito in cui i rifiuti pericolosi non sono gestiti correttamente, richiederà al proprietario del sito di rimuovere e smaltire il materiale pericoloso in modo sicuro. Se la minaccia per la salute umana è grande, l’EPA può rimuovere il materiale stesso, quindi addebitare al proprietario il rimborso del costo. L’EPA deferirà anche i casi di negligenza intenzionale al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per l’azione penale.
La bonifica delle acque sotterranee è uno dei servizi di bonifica ambientale necessari per prevenire un’ulteriore contaminazione della rete idrica sotterranea mondiale. I metodi più comuni utilizzati sono il biorisanamento, l’assorbimento del carbonio e lo strippaggio dell’aria. Il biorisanamento comporta l’introduzione di organismi nelle acque sotterranee colpite in modo che possano mangiare i contaminanti. L’adsorbimento del carbonio funziona filtrando le acque sotterranee attraverso carbone attivo che intrappola i contaminanti. Lo strippaggio dell’aria funziona pompando le acque sotterranee attraverso un serbatoio di aerazione, quindi rimandando l’acqua pulita al sito.
La bonifica del suolo è un altro dei servizi di bonifica ambientale necessari per risolvere le contaminazioni del suolo da rifiuti pericolosi. I metodi più comuni sono l’incapsulamento, l’incenerimento termico e il biorisanamento. L’incapsulamento comporta la miscelazione del terreno con altri materiali come asfalto o cemento. Questo fa indurire il terreno contaminato con gli altri materiali e gli impedisce di infiltrarsi nel terreno circostante.
L’incenerimento termico riscalda il suolo contaminato a livelli molto elevati, causando la vaporizzazione dei contaminanti. Questo è più spesso usato se i contaminanti sono idrocarburi. Il biorisanamento del suolo funziona allo stesso modo del biorisanamento delle acque sotterranee. Gli organismi mangiano il materiale contaminato, di solito una forma di petrolio, che “pulisce” efficacemente il suolo interessato.
La preparazione di siti dismessi è un’altra forma di servizi di bonifica ambientale. Brownfield è un termine usato per descrivere un terreno che a un certo punto è stato utilizzato per scopi industriali o commerciali. A seconda dei livelli e dei tipi di contaminazione, devono essere completate le operazioni di bonifica ambientale al fine di riutilizzare questi siti per aree residenziali o verdi. Ciò può comportare la pulizia delle acque sotterranee, la pulizia del terreno o entrambe.