Una stazione base è un punto di riferimento per le attività di rilevamento che consente ai tecnici di effettuare il check-in con un ricetrasmettitore satellitare di posizionamento globale (GPS) in una posizione geografica nota. Oltre ad essere utilizzate nel rilevamento, le stazioni base sono utili anche per altre attività in cui le persone possono utilizzare dispositivi GPS per il posizionamento. Le stazioni base consentono la correzione degli errori e una maggiore precisione, entrambi fattori critici per alcune attività. I dispositivi possono comunicare automaticamente con una stazione base oppure l’utente potrebbe dover abbonarsi a un servizio per accedere al segnale.
Le agenzie governative installano stazioni base in posizioni chiave e possono anche essere installate da società private. La stazione base comunica con i satelliti e prende nota di eventuali errori. Quando i rover comunicano con la stazione base, ricevono dati sugli errori e li utilizzano per correggere le proprie letture per la precisione. La manutenzione della stazione base garantisce che rimanga il più precisa e utilizzabile possibile.
Il posizionamento delle stazioni base richiede attenzione e riflessione. La potenza del segnale è una considerazione chiave, specialmente in un’area in cui la copertura può essere limitata e la stazione deve raggiungere un’ampia porzione del paesaggio. Anche la chiarezza del segnale è importante. Se il segnale si interrompe, potrebbe creare problemi e potrebbe essere potenzialmente pericoloso; gli escursionisti, ad esempio, hanno bisogno di una copertura continua del segnale per assicurarsi di rimanere in pista e conoscere la loro posizione.
Due problemi separati devono essere considerati con il posizionamento della stazione base. Il primo è la visibilità. La stazione dovrebbe trovarsi su un terreno rialzato, con una visuale libera intorno alla regione circostante. Se si trova in un’area incassata o in un luogo con numerose colline, rocce affioranti e altri ostacoli, il segnale non sarà così forte e l’area di copertura potrebbe essere limitata. I topografi possono consultare mappe e altri dati per determinare un buon sito e possono anche prendere in considerazione le condizioni meteorologiche nella loro decisione, poiché queste possono avere un impatto sulla scelta della posizione.
Il secondo problema è il potenziale di interferenza da altre fonti. Una stazione base vicino a linee elettriche, relè radio e altre fonti di interferenza elettrica non funzionerà altrettanto bene. Le posizioni remote tendono a funzionare meglio perché non contengono molte interferenze, anche se l’equipaggio potrebbe anche dover pensare ai problemi di accesso. Se una stazione base è troppo remota, potrebbe essere difficile da raggiungere, soprattutto in condizioni meteorologiche avverse, e ciò potrebbe costituire un ostacolo alla manutenzione e alla manutenzione ordinaria.