La pipa Orangeburg è un termine ampio che descrive una selezione di prodotti per tubi realizzati con polpa di legno compressa e bitume. Utilizzati per la prima volta alla fine del 1800, i tubi in fibra bituminosa sono stati ampiamente trovati nelle linee idriche e fognarie e nei condotti elettrici fino agli anni ‘1970, quando i tubi in ABS e PVC sono diventati lo standard. I tubi Orangeburg erano disponibili in un numero di dimensioni che vanno da 2 pollici (51 mm) a 18 pollici (457 mm) e in profili tondi o ovali. Sebbene generalmente efficiente, il sistema Orangeburg ha dimostrato di avere diversi punti deboli significativi, tra cui la suscettibilità alla degradazione del solvente e all’intrusione delle radici delle piante.
La tubazione bitumata che sarebbe diventata nota come tubo Orangeburg fu utilizzata per la prima volta su una linea sperimentale di approvvigionamento idrico di Boston nel 1867. La tubazione lunga 1.5 miglia, costruita con sezioni di tubo fatte di fibre di cellulosa compresse trattate con catrame di carbone, ebbe successo e rimase in servizio da 60 anni. Sulla base del successo della linea di galleggiamento di Boston, la produzione su larga scala di tubazioni bituminose iniziò con la formazione della Fiber Conduit Company nel 1893. L’azienda si trovava a Orangeburg, New York, e in seguito sarebbe diventata la Orangeburg Manufacturing Company, che diede il bitume piping il suo nome generico. Sebbene l’azienda avesse diversi concorrenti in tutte le fasi della sua attività, era di gran lunga il più grande produttore di tubi di cellulosa sigillati con bitume.
Durante i giorni della Fiber Conduit Company, la tubazione veniva utilizzata esclusivamente come condotto elettrico. Milioni di piedi sono stati installati in grattacieli e sistemi di metropolitana, e per le industrie telefoniche e telegrafiche. Sebbene fragile e facilmente compresso, il condotto di forma ovale era popolare grazie alla sua leggerezza e al fatto che si tagliava facilmente con una sega a mano. La grave carenza di metalli e il boom immobiliare dopo la seconda guerra mondiale crearono la domanda di un’alternativa ai tubi di drenaggio e di approvvigionamento idrico in ghisa, e la neonata Orangeburg Manufacturing Company iniziò a produrre una versione più grande del condotto a tale scopo. Il tubo Orangeburg era disponibile in una gamma di dimensioni fino a 18 pollici (457 mm) di diametro, rotondo nella sezione trasversale con pareti più robuste e adatto per giunti privi di guarnizioni e adesivi. Anche se più grande, in tutte le varianti di tubi è stata utilizzata la stessa struttura in pasta di legno compressa sigillata a passo.
Sebbene commercializzato come una specie di prodotto miracoloso in questo periodo, il sistema di tubazioni Orangeburg presentava diversi punti deboli significativi. Eventuali solventi nell’acqua di scarico come acetone o cherosene tendevano a degradare la pece o il bitume utilizzati per sigillare i tubi, causando così perdite e guasti. Nonostante fossero ampiamente pubblicizzati come “a prova di root”, i tubi erano anche suscettibili di guasti di compressione e intrusione di radici di alberi. Ciò ha portato i proprietari di edifici che contengono ancora tubazioni Orangeburg a dover far fronte a guasti costanti delle tubazioni. Fortunatamente sono disponibili soluzioni di giunzione per i sistemi di tubazioni Orangeburg, che possono essere riparate o unite alle moderne tubazioni in PVC e ABS.