Un riser secco, noto in alcuni punti come tubo di livello, è una conduttura idrica verticale vuota all’interno di una struttura a più piani. Alcuni sono collegati a ogni piano a reti di tubazioni che distribuiranno l’acqua agli sprinkler locali e ai collegamenti delle manichette antincendio, mentre altri hanno semplicemente connessioni per le manichette antincendio. Le colonne montanti a secco hanno collegamenti esterni a livello del suolo accessibili dal personale antincendio, che effettuerà gli allacciamenti per caricare gli impianti con acqua. Solitamente installate all’interno di trombe delle scale ignifughe, le alzate a secco sono richieste da tutti i codici edilizi negli Stati Uniti e dalla maggior parte dei codici edilizi in tutto il mondo per le strutture a molti piani. In quelle giurisdizioni in cui le bretelle a secco non sono richieste dai regolamenti edilizi locali, i costi di installazione vengono spesso recuperati rapidamente risparmiando sui premi assicurativi.
L’acqua può essere erogata da un montante asciutto in un luogo dell’incendio più rapidamente rispetto ai vigili del fuoco che trasportano i tubi flessibili su per le rampe di scale, specialmente in una struttura a molti piani. La maggior parte dei sistemi di riser a secco ha lunghezze di manichetta antincendio già accoppiate a un collegamento su ogni piano, il che consente di risparmiare tempo prezioso in caso di incendio effettivo. Quando questo è il caso, alcuni vigili del fuoco possono usare quei tubi per iniziare a spegnere un incendio mentre i loro colleghi trasportano tubi aggiuntivi da collegare alle connessioni del riser a secco.
Molte strutture oggi dispongono di impianti automatici di irrigazione che vengono costantemente mantenuti con una fornitura di acqua in pressione. Questi sistemi vengono generalmente attivati solo quando la temperatura raggiunge un punto al di sopra di quanto ritenuto vivibile dall’uomo, quando la temperatura ambiente fa bollire un liquido in un fragile bulbo di vetro, rompendo il vetro. Gli irrigatori automatici sono indispensabili quando si tratta di salvare la proprietà, ma non sono altrettanto efficaci nel salvare vite umane perché sono fermi e non possono seguire un incendio o liberare una via di fuga.
L’Inghilterra fu il luogo della prima installazione di un montante a secco, nel 1812. Consisteva in un grande serbatoio d’acqua collegato a un sistema di tubi forati in un teatro. Quando è stato scoperto l’incendio, è stata aperta una valvola e l’impianto è stato caricato con l’acqua che fuoriesce dalle perforazioni, spegnendo l’incendio. Le bretelle a secco divennero rapidamente popolari in applicazioni industriali come fabbriche e magazzini in Inghilterra e in Europa e si diffusero rapidamente negli stabilimenti tessili del New England.
I riser a secco sono stati inizialmente impiegati come sistemi di irrigazione azionati manualmente, ma quando sono stati soppiantati da sistemi automatici, il loro scopo principale è stato cambiato. Nei tempi moderni, sono ampiamente richiesti nelle strutture a molti piani, anche quelle che dispongono di sistemi automatici di irrigazione in atto, perché forniscono un elevato volume di acqua in pressione direttamente al personale antincendio. È questa capacità di fornire acqua in grandi quantità in qualsiasi punto specifico che consente ai vigili del fuoco di spegnere rapidamente gli incendi e salvare vite umane, una capacità che va oltre i sistemi di irrigazione automatici.