Uno slug test è progettato per misurare la conduttività idraulica, o flusso, delle acque sotterranee vicino a una falda acquifera rimuovendo o spostando una lumaca di acqua o terreno dal sottosuolo e misurando il flusso o la pressione alla quale cambia la falda freatica. Ingegneri civili e ambientali, nonché idrologi e idrogeologi, utilizzeranno uno slug test per determinare le caratteristiche di una falda acquifera. Un test dello slug differisce da un comune test della falda acquifera in quanto di solito misura solo un pozzo mentre un test della falda acquifera cambia un pozzo e quindi misura i cambiamenti che risultano in un pozzo vicino.
In un tipico slug test, un’asta lunga e pesante in PVC viene inserita in un pozzo di falda acquifera per raccogliere o spostare l’acqua nel pozzo. Una volta rimossa, è possibile misurare la conducibilità idraulica dell’acqua in prossimità di una falda acquifera. Secondo la procedura operativa standard n. 2046 della US Environmental Protection Agency (EPA), “la conduttività idraulica è un parametro importante per modellare il flusso delle acque sotterranee in una falda acquifera”.
Una persona che esegue uno slug test negli Stati Uniti dovrà seguire sia il protocollo stabilito dall’EPA degli Stati Uniti, il protocollo stabilito dall’agenzia governativa ambientale dello stato, sia il suo protocollo aziendale interno. Come per qualsiasi esperimento o test scientifico, i dati devono essere registrati prima, durante e dopo il test per poter misurare con precisione la conducibilità idraulica dell’area e della falda acquifera. I dati acquisiti durante un test dello slug includono il numero di identificazione del sito o della posizione, la persona che esegue il test, la data di raccolta dei dati, il volume dello slug, il metodo di test, il tempo trascorso del test, la profondità dell’acqua ed eventuali commenti aggiuntivi .
Ci sono due vantaggi principali nei test degli slug. Innanzitutto, i risultati vengono misurati in situ, il che significa in loco. Questo è diverso dai test fuori sede che potrebbero produrre errori a seconda di come sono stati gestiti i campioni. In secondo luogo, gli slug test sono generalmente meno costosi da eseguire rispetto al pompaggio e non richiedono pozzi aggiuntivi per la misurazione.
Una limitazione di uno slug test è che misura solo l’area immediatamente circostante il pozzo. Ciò è in contrasto con la maggior parte dei test sulle falde acquifere, che misurano simultaneamente i risultati di uno slug test in molti pozzi in una particolare area. Quindi un test di lumache potrebbe essere rappresentativo solo di una piccola sezione della geografia, mentre un test di falda acquifera standard potrebbe avere risultati più completi e accurati.