Le emissioni fuggitive sono emissioni che vengono rilasciate attraverso eventi quali perdite, fuoriuscite ed evaporazione. Storicamente, spesso non venivano monitorati, con il rilevamento e il monitoraggio delle emissioni incentrati sulle emissioni generate durante la combustione. Oggi, numerosi governi hanno in atto piani per monitorare e gestire le emissioni fuggitive e alcuni hanno identificato aree specifiche che necessitano di miglioramenti con l’obiettivo di ridurre le emissioni complessive.
Una serie di problemi possono essere presentati con le emissioni fuggitive. Uno dei più evidenti è l’inquinamento. Poiché le emissioni fuggitive vengono spesso rilasciate in ambienti privi di filtri e altri controlli, gli inquinanti nocivi vengono rilasciati liberamente nell’aria. Questi inquinanti possono minacciare la salute umana o ambientale e contribuire al degrado dell’atmosfera terrestre. Alcune emissioni fuggitive sono state anche segnalate nel riscaldamento globale, rendendole un interesse per i gruppi internazionali preoccupati per il cambiamento climatico.
Inoltre, la perdita di sostanze attraverso le emissioni fuggitive può creare una perdita finanziaria. Mentre una singola piccola perdita o fuoriuscita potrebbe non sembrare un problema, quando viene replicata in un paese, rappresenta in realtà una sostanziale perdita finanziaria. Quando materiali come i combustibili vengono persi prima di essere bruciati a causa di perdite ed evaporazione, le persone non ottengono il valore dal carburante. Per le grandi aziende che gestiscono carburante, la perdita di carburante prima della consegna attraverso le emissioni fuggitive può essere molto costosa nel tempo.
Un altro problema con questi tipi di emissioni sono le minacce immediate alla salute e alla sicurezza umana. Le emissioni fuggitive di tossine pericolose o gas infiammabili possono mettere in pericolo le persone nell’area che potrebbero ammalarsi se inalate, e possono anche rappresentare un rischio di incendio. Possono anche mettere in pericolo le comunità se si verificano per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, i quartieri intorno ai depositi di carburante e ai cantieri navali possono avere livelli pericolosi di carburante nell’aria e nel suolo a causa delle emissioni fuggitive nelle strutture vicine.
Esistono numerose tecniche che possono essere utilizzate per identificare, gestire e controllare le emissioni fuggitive nell’interesse della salute e della sicurezza. I rilevatori di perdite sono utili per identificarli quando si verificano, mentre migliori guarnizioni, ispezioni regolari per le perdite e diverse pratiche di manipolazione possono ridurre il volume dei materiali rilasciati. Ad esempio, molte stazioni di servizio utilizzano ugelli di intrappolamento del vapore sulle loro pompe in modo che i fumi di benzina non vengano rilasciati nell’ambiente mentre le persone pompano gas. Ciò riduce i problemi ambientali, riduce il rischio di incendio e mantiene bassi gli odori.