Uno sfiato a goccia è un raccordo che consente un piccolo flusso d’aria in uno spazio chiuso come fonte supplementare per i principali sistemi di ventilazione. Questo tipo di raccordo può consentire un flusso d’aria costante e fisso oppure può essere regolabile e in grado di chiudersi completamente. Le prese d’aria sono in genere integrate nei telai di finestre e porte o nei lucernari, sebbene siano disponibili anche raccordi autonomi. Il controllo delle bocchette regolabili è generalmente ottenuto mediante alette scorrevoli che chiudono progressivamente l’apertura del flusso d’aria. L’inclusione dello sfiato di mantenimento in un sistema di ventilazione è vantaggiosa perché consente una fornitura costante di aria fresca mantenendo la ritenzione di calore e la sicurezza.
La ricerca ha dimostrato che l’aria all’interno della maggior parte delle case può essere da due a cinque volte più inquinata dell’aria esterna. Contaminanti provenienti da solventi e materiali per la pulizia, cucina, dispositivi di riscaldamento, animali domestici, accessori in amianto, mobili o finiture edili e radon possono trasformare l’aria in un cocktail pericoloso dannoso per la salute degli occupanti. Per questo motivo un adeguato ricambio d’aria in un ambiente chiuso è fondamentale, non solo per il comfort degli occupanti, ma anche per la loro salute. Sfortunatamente, problemi ambientali come la ritenzione di calore durante la stagione fredda e problemi di sicurezza spesso precludono l’uso di mezzi di ventilazione convenzionali come porte e finestre. Lo sfiato a filo offre una soluzione equa in questi casi, consentendo così un flusso costante di aria fresca nello spazio, riducendo al minimo la perdita di calore e non presentando rischi per la sicurezza.
Le prese d’aria sono poco più che piccole aperture progettate come caratteristiche integrali su elementi costruttivi esistenti o come accessori individuali dedicati. Le prese d’aria integrali sono in genere integrate in elementi di costruzione come telai di porte e finestre o lucernari. Sono aperture fisse o includono alette scorrevoli o a lamelle che consentono la regolazione o la chiusura delle ante. Molti di questi sono abbastanza discreti e presentano coperture codificate a colori che nascondono le aperture alla vista.
I raccordi di sfiato a goccia dedicati sono elementi autonomi installati attraverso le pareti degli edifici. Questi raccordi sono tipicamente costituiti da un condotto d’aria circolare che attraversa la parete e terminato all’esterno da una griglia resistente alle intemperie e agli insetti e uno sfiato decorativo all’interno. Questo tipo di sfiato può anche essere fisso o regolabile e spesso include filtri interni per garantire l’integrità dell’aria che entra nello spazio. Ove possibile, queste bocchette dovrebbero essere idealmente posizionate in coppia, quindi posizionate in modo tale da favorire il flusso di ventilazione incrociata, con una che funge da punto di ingresso e l’altra da uscita.