Un bacino di ritenzione è un’area messa a riposo, spesso solo un avvallamento nel terreno o una depressione leggermente scavata che trattiene l’acqua. Il bacino può essere più complesso e includere muri di cemento, allarmi e dighe di tracimazione per accogliere l’acqua che potrebbe essere stata contaminata da un processo industriale o dalla lisciviazione attraverso il suolo inquinato. La considerazione operativa chiave è che il livello dell’acqua del bacino di ritenzione deve essere progettato e monitorato per adattarsi ai cambiamenti stagionali dei livelli dell’acqua.
Molti scenari richiedono bacini di ritenzione. Un serbatoio è un gigantesco bacino di ritenzione, che trattiene l’acqua piovana e lo scioglimento della neve per un uso successivo e previene le inondazioni a quote più basse. I livelli del serbatoio vengono registrati ed esaminati per garantire un adeguato spazio di tenuta per improvvisi aumenti dei flussi in ingresso. In generale, i bacini di ritenzione non sono formalmente monitorati dopo il completamento.
Nelle aree suburbane, i bacini di ritenzione sono spesso inclusi nei piani generali come aree di spazio aperto che possono ospitare il deflusso delle acque piovane e servire anche come habitat temporaneo per gli uccelli migratori. Altri animali della città, tra cui volpi, scoiattoli e pipistrelli, approfittano di queste oasi nell’espansione suburbana. Se l’acqua del bacino di ritenzione è stagnante, nel sito possono riprodursi zanzare e moscerini. Un bacino di ritenzione di successo in un’area residenziale incorpora un paesaggio con piante autoctone che non richiedono acqua o manutenzione aggiuntiva. Idealmente, il bacino di ritenzione si fonde con il quartiere, con poche attenzioni necessarie per mantenersi in forma per il suo vero scopo.
Il design del bacino dipende dal servizio esatto che deve rendere. Alcuni sono progettati per essere svuotati solo per evaporazione. Grate, tubazioni e cancelli consentono di alzare o abbassare l’acqua in alcune vasche di ritenzione.
L’acqua in un bacino di ritenzione può assorbire la terra circostante. Gli aiuti di drenaggio possono aiutare la canalizzazione di parte dell’acqua fuori dal bacino. In un metodo, viene scavato un bacino più grande e quindi parzialmente riempito con ghiaia, sabbia, pezzi di cemento o altri materiali. Una volta interrati, questi materiali creano un percorso di drenaggio invisibile. In un’altra tecnica, vengono posizionati tubi con più piccole aperture forate nei lati per raccogliere e dirigere il flusso dell’acqua.
Il termine bacino di ritenzione è stato applicato alle aree di un impianto industriale o elettrico che ospitano apparecchiature e sono costruite per contenere eventuali scarichi liquidi dall’impianto. Le raffinerie hanno spesso bacini di ritenzione sotto ogni torre di distillazione. Queste aree avranno scale per uscire dall’area, ma non porte o altri passaggi di fondazione.