Quando i produttori alimentari affrontano aumenti dei prezzi di ingredienti essenziali come grano, zucchero o riso, hanno essenzialmente due metodi per trasferire questi costi alimentari più elevati a rivenditori e clienti. Un modo è aumentare il prezzo dei prodotti attuali, che potrebbe non essere una scelta popolare tra i consumatori, e l’altro modo è ridurre la quantità di prodotto venduto al prezzo al dettaglio stabilito. Questa pratica di restringere i pacchi per evitare l’aumento dei prezzi è nota come short-sizing.
Il taglio corto comporta la modifica delle dimensioni della confezione di articoli popolari come cereali per la colazione, gelati, caffè e detersivi per il bucato al fine di evitare un aumento sostanziale dei prezzi al dettaglio. Un tradizionale contenitore di gelato da mezzo gallone, ad esempio, può essere riprogettato per contenere solo 1 1/2 litro di gelato vero e proprio, anche se le dimensioni del cartone potrebbero non cambiare notevolmente. L’unico segno esteriore di un cartone di gelato di dimensioni ridotte potrebbe essere un profilo leggermente più sottile rispetto a un cartone più vecchio.
Uno dei primi prodotti soggetti alla calibratura corta è stato il caffè in lattina. Una lattina di caffè acquistata negli anni ‘1970 molto probabilmente avrebbe pesato ben 16 once. Entro gli anni 2000, la dimensione di una lattina media di caffè potrebbe facilmente raggiungere i 10 once. Poiché i prezzi del caffè sono aumentati drasticamente negli anni successivi, è più facile per i produttori di caffè praticare il taglio corto invece di addebitare un prezzo esorbitante per una libbra intera di caffè.
Tuttavia, il dimensionamento ridotto non funziona per tutti i prodotti di consumo sugli scaffali dei negozi. I cuochi che dipendono da misurazioni standard per le materie prime possono ancora trovare contenitori di farina, zucchero, pasta e altri prodotti base in contenitori a grandezza naturale. Altri materiali di consumo come cibi in scatola e snack, tuttavia, possono sembrare in confezioni di dimensioni standard, ma il peso è stato ridotto di qualche grammo. I produttori di alimenti non sono tenuti a divulgare la pratica del taglio corto; è responsabilità del consumatore confrontare pesi e dimensioni per vedere se un sacchetto di patatine da un chilo contiene effettivamente un chilo intero di prodotto.
Un modo per determinare se si è verificato un taglio corto in un prodotto familiare è guardare le informazioni sui prezzi fornite dal droghiere. Il prezzo unitario dovrebbe riflettere la quantità relativa di denaro che un consumatore pagherebbe per importi di prodotti simili. Un aumento del prezzo unitario senza un aumento comparabile delle dimensioni della confezione indicherebbe che si è verificato un ridimensionamento. Una marca nazionale di patatine può avere lo stesso prezzo di una marca del negozio, ad esempio, ma il prezzo unitario rivelerebbe se la marca nazionale contenesse solo 12 once di patatine rispetto alle 16 once della marca del negozio.
Il taglio corto non è considerato una pratica illegale, anche senza una completa divulgazione, ma può essere problematico se le dimensioni del prodotto diventano notevolmente più piccole mentre il prezzo continua a salire. Aumentare il prezzo per un contenitore a grandezza naturale può essere visto come più onesto, ma aumenta anche la possibilità di un panico economico se ogni azienda alimentare smettesse del tutto di ridurre le dimensioni. Alcuni prodotti, come caramelle o snack, di solito possono essere venduti in formati più piccoli senza causare molto disagio ai consumatori.