La produzione di etanolo utilizza mais o altri cereali amidacei, acqua, enzimi, ammoniaca e lievito per creare alcol. L’etanolo, o alcol di grano, ha una varietà di usi. Una delle forme più comuni è come bevanda alcolica. Tuttavia, può anche essere utilizzato come carburante, materia prima o disinfettante per le mani, nonché in altre applicazioni. Il processo di produzione di etanolo risale a diverse centinaia di anni. Tuttavia, con il passare degli anni, sebbene il concetto di base sia lo stesso, il processo complessivo è cambiato.
Il primo passo nella produzione di etanolo è trovare un prodotto agricolo ricco di amido o zucchero. Viene spesso utilizzato il mais, ma possono essere utilizzati anche frumento, orzo, barbabietole e patate. Coloro che creano l’etanolo hanno chiamato la materia prima materiale vegetale originale. La produzione di etanolo può avvenire in due forme: molitura a secco o molitura a umido. I processi sono gli stessi tranne per il modo in cui viene trattata la materia prima prima del processo di produzione dell’etanolo.
Nella macinazione a secco, una volta raccolta, la materia prima viene macinata in una polvere fine chiamata farina. Il pasto viene quindi mescolato con acqua. Il liquame risultante è chiamato poltiglia. Il mosto viene quindi miscelato con enzimi e quindi portato in un fornello per liquefare l’amido e eliminare eventuali batteri. L’ammoniaca viene aggiunta per controllare il pH e fornire azoto per il lievito.
Una volta che il mosto si è raffreddato, vengono aggiunti più enzimi per aiutare a convertire l’amido in destrosio, un tipo di zucchero che il lievito può consumare. Quindi viene inviato ai fermentatori dove viene aggiunto il lievito. Il lievito mangia lo zucchero nel mosto e produce alcol e anidride carbonica come sottoprodotti. Una volta terminata la fermentazione, la “birra” risultante viene portata nelle colonne di distillazione dove l’etanolo viene separato dal distillatore. L’etanolo viene quindi disidratato fino a raggiungere una gradazione di circa 200 gradi.
In un processo di macinazione a umido, la materia prima viene prima immersa in una soluzione di acqua e acido. Questo aiuta a scomporlo. Quindi il liquame viene macinato per separare il germe dal kernel. Dopo questo, la fibra viene rimossa dall’impasto liquido. La sospensione viene quindi inviata agli idrocicloni per rimuovere l’amido. L’amido è quindi libero di essere convertito in zucchero e fermentato in etanolo.
Se il risultato della produzione di etanolo è utilizzare l’etanolo come carburante o per altri usi, l’etanolo deve passare attraverso un altro processo. Deve essere denaturato. La denaturazione dell’etanolo lo rende tossico per l’uomo. Una volta denaturato, l’etanolo viene utilizzato come additivo per carburanti, per uso antisettico e per altri usi. Per denaturare l’etanolo, viene aggiunto un po’ di qualche altro prodotto, come la benzina naturale.