Un serbatoio di fango è un grande contenitore di stoccaggio utilizzato per contenere riserve di fluido di perforazione, noto anche come fango di perforazione, per un impianto di perforazione. Il fluido di perforazione viene utilizzato per ridurre l’attrito sui componenti della punta per consentire loro di lavorare di più e più velocemente con meno rischi di rottura. Numerose aziende producono e ristrutturano serbatoi di fango di varie forme e dimensioni per uso industriale e sono inoltre disponibili appaltatori specializzati nella pulizia di serbatoi e altre attrezzature di perforazione. Il costo per i serbatoi e i servizi associati varia notevolmente, soprattutto quando si tratta di progetti personalizzati.
Storicamente, le fosse nel terreno vicino a un pozzo venivano utilizzate per contenere il fango di perforazione e talvolta i serbatoi di fango sono ancora indicati come pozzi di fango in riferimento a questo. Un moderno serbatoio di fango è un grande contenitore, tipicamente aperto e diviso in diversi scomparti. In alcuni ambienti, per ridurre il rischio di incidenti sui lavoratori, può essere utilizzato un tetto, con un parapetto e una passerella che consentono alle persone di guardare all’interno del serbatoio per verificare il livello e la consistenza del fluido di perforazione.
È possibile aggiungere periodicamente nuovo fluido e, se ritenuto necessario, miscelare i componenti per modificare la formulazione. Il fango di perforazione funge da lubrificante e refrigerante e le richieste a esso poste sono molto elevate. È fondamentale mantenere una fornitura costante in un sito di perforazione per evitare arresti. Se un impianto rimane senza fluido, spegnerlo temporaneamente può essere estremamente costoso.
Vengono utilizzate diverse miscele di fluido di perforazione, a seconda del tipo di perforazione eseguita, della geologia e dell’attrezzatura in uso. Il serbatoio del fango immagazzina il fluido per il pompaggio sopra e attraverso il trapano. I serbatoi di fango possono anche essere allestiti per ricevere il fluido di perforazione riciclato, una pratica comune in molti siti. In queste situazioni, il fluido viene pompato di nuovo dal sito di perforazione, fatto passare attraverso una serie di serbatoi per separare il fluido da rocce e altri detriti e quindi reinstradato in un serbatoio di fango per lo stoccaggio.
Questi serbatoi possono eventualmente diventare incrostati di fango di perforazione e possono essere corrosi dai componenti nel fluido. Per questo motivo, le aziende svuotano e puliscono periodicamente i propri serbatoi con idropulitrici e altre attrezzature. Una grande azienda si occupa della pulizia e della manutenzione dei propri serbatoi di fango, mentre le aziende più piccole possono chiamare un’azienda per pulire i propri serbatoi di fango e prepararli per il servizio continuo sul campo.