Un attuatore remoto è un dispositivo progettato per fornire il movimento di uscita necessario per commutare, spostare o regolare un meccanismo secondario in una posizione lontana dalla sorgente di controllo. Ad esempio, quando un apricancello viene attivato dal conducente di un’auto che si avvicina al cancello, la disposizione del motore e dell’ingranaggio che apre il cancello è considerata un attuatore remoto. Gli attuatori remoti possono essere alimentati da corrente elettrica, gas compresso o fluido compresso e possono essere controllati da un semplice pulsante remoto o da un’elaborata e sofisticata interfaccia computerizzata. L’attuatore remoto può essere situato a un paio di pollici oa diverse miglia di distanza dalla sorgente di ingresso del controllo a seconda della particolare applicazione. Questi attuatori vengono solitamente utilizzati dove l’attivazione fisica del meccanismo secondario da parte di un operatore non è pratica o sicura e si trovano in un’ampia varietà di ambienti domestici, industriali e di produzione.
Il termine attuatore remoto è in realtà un po’ esagerato poiché un attuatore è, per definizione, un dispositivo di attivazione remoto. Il termine è, tuttavia, ampiamente utilizzato per descrivere una gamma di dispositivi utilizzati per fornire l’attivazione remota o automatizzata del meccanismo secondario. In generale, le caratteristiche che definiscono l’attuatore remoto sono abbastanza semplici. Il dispositivo deve fornire il movimento di lavoro utilizzato per attivare un dispositivo secondario e deve farlo senza alcun intervento dell’operatore nell’erogazione di tale movimento. Ciò vale se l’attuatore stesso viene avviato fisicamente da un operatore o da un ingresso dell’automazione.
Gli attuatori remoti sono disponibili in un’ampia gamma di dimensioni, orientamenti di uscita e valori di coppia e possono essere attivati da una varietà di fonti di alimentazione. Questi includono la corrente elettrica nel caso di attuatori elettromeccanici elettromagnetici e motorizzati, e il gas o l’olio compresso rispettivamente nel caso di tipo pneumatico e idraulico. L’orientamento dell’uscita è solitamente lineare o rotativo con i modelli di attuatori remoti rotanti suddivisi in tipi a motore multigiro e tipi idraulici o pneumatici a quarto di giro. Le dimensioni degli attuatori e le capacità di coppia vanno da piccoli solenoidi per strumenti a enormi pistoni idraulici per macchine movimento terra.
L’applicazione tipica di un attuatore remoto è un ambiente di lavoro in cui l’intervento fisico diretto dell’operatore è poco pratico o pericoloso. Questi includono piccoli spazi interni per strumenti o macchine, installazioni estese in cui i componenti si trovano lontano dalle postazioni del personale e condizioni di lavoro corrosive, calde o esplosive. È infatti difficile pensare ad un settore o ad un’applicazione che non preveda l’uno o l’altro tipo di attuatore remoto.