L’oppressione degli azionisti è un abuso di potere da parte degli azionisti di maggioranza in una società che danneggia gli azionisti di minoranza con decisioni e cambiamenti politici su cui la minoranza non può agire a causa della loro posizione più debole. Ciò si verifica più comunemente nelle società strettamente controllate in cui le azioni sono detenute privatamente e non rese disponibili per la vendita pubblica, poiché la distribuzione della proprietà può creare un alto rischio di oppressione degli azionisti. I rimedi legali possono essere cercati in tribunale se gli azionisti ritengono che la maggioranza non si comporti in modo equo.
Una varietà di attività può ricadere sotto l’ombrello dell’oppressione degli azionisti. Quelli con la maggioranza possono controllare i voti sulla politica, l’appartenenza al consiglio di amministrazione e altri argomenti. Gli azionisti di minoranza non potranno influenzare l’elezione perché non hanno abbastanza potere e il voto potrebbe creare una situazione a loro sfavorevole. Gli azionisti di maggioranza possono anche bloccare la distribuzione dei dividendi e altre attività.
A volte, l’oppressione degli azionisti include il blocco fisico dell’accesso alla società. Tutti gli azionisti hanno il diritto di accedere ai registri finanziari e gli azionisti di maggioranza potrebbero impedire alla minoranza di farlo. Possono anche costringere gli azionisti di minoranza a passare attraverso di loro per accedere alle informazioni che dovrebbero essere in grado di ottenere direttamente dalla società. Ciò crea un ingiusto equilibrio di potere e può anche consentire alla maggioranza di controllare l’accesso alle informazioni.
Nelle società strettamente controllate in cui il numero di azionisti è piccolo e non è possibile vendere azioni sul mercato aperto, l’oppressione degli azionisti può essere un problema. Gli azionisti possono essere membri della famiglia, partner commerciali e amici, piuttosto che figure anonime che condividono tutte le azioni di una società. Questo può rendere più difficile affrontare le situazioni in cui chi ha più potere ne abusa; un membro della famiglia che chiude qualcuno fuori dall’ufficio, ad esempio, è una situazione con una complessità emotiva maggiore di una semplice manovra aziendale. Anche attività come il blocco dell’accesso alle informazioni sono molto più semplici quando un’azienda è piccola e sotto il controllo di un numero limitato di persone.
Gli azionisti di minoranza possono intentare causa e ottenere una sentenza per affrontare l’oppressione degli azionisti. Un’opzione è lo scioglimento obbligatorio della società o lo scioglimento del consiglio di amministrazione, con l’argomento che i membri del consiglio non stanno rispettando i loro obblighi di proteggere tutti gli azionisti. Il tribunale può anche ordinare la vendita e la distribuzione di azioni per rendere la situazione più equa. I rimedi disponibili in questa situazione variano nelle diverse regioni.