Le differenze tra unione civile e matrimonio sono numerose. Negli Stati Uniti, ad esempio, il matrimonio offre alle coppie oltre 1,000 diritti, protezioni e benefici fiscali; questi stessi diritti non sono in genere estesi a coloro che sono in un’unione civile. C’è anche una differenza nel modo in cui queste due partnership sono viste legalmente; il matrimonio è riconosciuto da quasi tutti i governi del mondo. Un’unione civile, tuttavia, è riconosciuta solo dai governi che consentono quella forma di status giuridico. Un’unione civile e un matrimonio differiscono anche per la facilità di risoluzione o scioglimento dell’unione.
Tre delle principali differenze in cui un’unione civile e un matrimonio differiscono sono le tasse, le tutele legali e i problemi di salute. Secondo il sistema fiscale statunitense, le coppie sposate possono presentare domanda congiuntamente o separatamente, dimostrando così di essere un nucleo familiare, il che consente ulteriori deduzioni, crediti e spesso una riduzione dell’onere fiscale. Nonostante i membri di un’unione civile siano anche un nucleo familiare, non hanno diritto a questi stessi benefici e spesso finiscono per pagare più tasse di una coppia sposata con finanze simili.
In molti paesi, quando un membro di una coppia sposata passa, i beni lasciati al coniuge superstite possono essere considerati esenti da imposte o soggetti a tassazione ridotta. Un partner superstite in un’unione civile, nella maggior parte dei casi, dovrà pagare le tasse su tutto ciò che rimane. Negli Stati Uniti, anche un partner superstite di un’unione civile non è idoneo a riscuotere le prestazioni di sicurezza sociale del partner deceduto, cosa a cui le coppie sposate potrebbero avere diritto. Mentre un matrimonio spesso fornisce a ciascun coniuge l’assicurazione che, con una volontà adeguata, tutti i beni matrimoniali, i fondi pensione e le polizze assicurative sulla vita saranno consegnati al coniuge superstite, quelli in un’unione civile sono lasciati vulnerabili alle azioni legali per gli stessi beni da altri familiari, anche se il defunto aveva testamento.
In un matrimonio, quando un coniuge lavora per un datore di lavoro che fornisce l’assicurazione sanitaria, spesso può aggiungere il coniuge alla polizza. Nella maggior parte dei casi, questo stesso beneficio non è esteso ai partner di un’unione civile. Questa differenza tra un’unione civile e il matrimonio può rendere estremamente difficile e costoso per coloro che sono in un’unione civile portare l’assicurazione sanitaria, specialmente nei casi in cui un partner sceglie di rimanere a casa con i bambini, rendendo così quel partner non idoneo per l’assicurazione sanitaria coperta dal datore di lavoro .
Quasi tutti i paesi riconoscono i matrimoni di altri paesi, al punto che molti governi consentono ai cittadini di sposarsi in un altro paese senza completare ulteriori pratiche burocratiche oltre a ottenere una traduzione del certificato di matrimonio, se applicabile. Questo non è il caso di un’unione civile. Affinché una coppia che entra in un’unione civile possa vedersi riconosciuto i propri diritti limitati, può vivere solo in un’area che riconosce le unioni civili. Queste località sono spesso poche e distanti tra loro, limitando così le opportunità di lavoro e di viaggio.
Poiché le unioni civili non sono ancora riconosciute nella maggior parte delle aree, chiuderne una può rivelarsi difficile. Mentre un matrimonio può essere concluso, tramite divorzio, scioglimento o annullamento, da qualsiasi giurisdizione in cui una coppia richieda la residenza, un’unione civile può essere conclusa solo da un governo che la riconosca. Ciò significa che le coppie di un’unione civile che si sono successivamente trasferite in un’area che non la riconosce come legale possono spesso dover tornare nell’area in cui l’hanno stabilita originariamente per richiedere la residenza. Questo può richiedere da tre mesi a un anno. Queste differenze tra unione civile e matrimonio sono anche in prima linea nel dibattito sul matrimonio tra persone dello stesso sesso.