Il diritto agrario, a volte chiamato legge agricola, comprende più di semplici alimenti e agricoltura di base. Sotto l’ombrello del diritto agricolo ci sono leggi sui diritti alla terra, sull’acqua, sui pesticidi e sui fertilizzanti. Ci sono leggi che riguardano anche finanza, assicurazioni, marketing, infrastrutture e lavoro. Anche il diritto dell’agricoltura rientra tipicamente nel titolo del diritto ambientale, che si occupa di energia, silvicoltura, pesca e risorse naturali.
Il National Agricultural Law Center (NALC) è l’unica istituzione negli Stati Uniti che funge da fonte per la ricerca e le informazioni sul diritto agricolo. Il centro è finanziato dal governo federale con legami diretti con la Biblioteca nazionale agricola degli Stati Uniti, che fa capo al Centro di ricerca agricola del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Se un consumatore ha una domanda sulla legge sull’agricoltura, il sito Web NALC è il posto giusto per informarsi. Il repository online dell’organizzazione fornisce volumi di informazioni che non si trovano da nessun’altra parte, il che lo rende una risorsa inestimabile per il diritto in quanto riguarda tutto ciò che riguarda l’agricoltura.
Un esempio di legge agricola in vigore negli Stati Uniti sarebbe il richiamo del burro di arachidi nel gennaio 2009 e degli spinaci etichettati Queen Victoria e Tubby nel settembre 2009. La salmonella è risultata presente in entrambi i prodotti che erano già stati distribuiti sul mercato. La legge agricola regola focolai come questo e ha imposto il richiamo di entrambi i prodotti. Diverse agenzie statunitensi coordinano gli sforzi quando si verificano questi tipi di incidenti.
Se un richiamo non viene emesso volontariamente dalle aziende che distribuiscono i prodotti infetti, il governo degli Stati Uniti di solito interviene e impone un richiamo. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense e il Center for Disease Control and Prevention (CDC) sono le due principali entità governative che coordinano gli sforzi federali per affrontare le epidemie relative all’intossicazione alimentare da agricoltura. Se i negozi e i distributori di burro di arachidi e spinaci non fossero stati richiamati e avessero rimosso i prodotti infetti dai loro scaffali, avrebbero potuto subire una punizione da parte del governo federale.
Il diritto agrario è una materia complessa. Una semplice guida per ricordare a cosa si applica la legge agricola è pensare a cose che riguardano le fattorie, ad esempio prodotti, prodotti animali, prodotti cerealicoli, terreni agricoli e qualsiasi cosa coltivata o raccolta. Ognuna di queste rientra nella rubrica del diritto agrario e costituisce un’ampia porzione del campo.