La giustizia di transizione è il processo di responsabilità, riconoscimento, riconciliazione e ricorso adottato dalle nazioni di nuova democratizzazione dopo un periodo di sconvolgimenti politici che hanno portato a diffuse violazioni dei diritti umani. È un termine legato alla nozione di democrazia di transizione, che si riferisce all’emergere di una nazione da un regime repressivo alle prime fasi di una nascente democrazia. I concetti fondamentali sono stati messi in pratica per affrontare crimini di guerra, pulizia etnica, violenza di genere e altri casi di istituzioni governative e militari che si rivoltano contro le popolazioni civili.
La nozione di giustizia di transizione ha radici nella seconda guerra mondiale e nel perseguimento dei nazisti per crimini di guerra e per il genocidio di massa del popolo ebraico. Tuttavia, non è stato fino alla fine degli anni ‘1980, durante le molteplici rivolte politiche contro i regimi autoritari in America Latina e nell’Europa orientale, che il termine “giustizia di transizione” è diventato popolare nella comunità internazionale. Il termine è venuto a identificare il processo di tentativo di guarire le popolazioni civili che erano state oggetto di atroci violazioni dei diritti umani.
Uno dei momenti fondamentali nello sviluppo di questa dottrina è stata la decisione del 1988 della Corte interamericana dei diritti dell’uomo sulla questione dell’Honduras che ha stabilito l’obbligo degli Stati di impegnarsi in quattro azioni fondamentali riguardanti le violazioni dei diritti umani. La corte ha dichiarato che gli stati erano responsabili della prevenzione delle violazioni dei diritti umani, della conduzione di indagini serie quando si sospettavano violazioni dei diritti, dell’imposizione di sanzioni e della riparazione delle vittime. Come risultato della cristallizzazione di questi obblighi, è stata in grado di sviluppare una metodologia effettiva.
Attraverso lo studio dei processi che funzionavano in paesi come l’Honduras, il Cile e il Sudafrica, la comunità internazionale ha identificato alcuni degli elementi centrali di un sistema in grado di fornire un risarcimento alle persone maltrattate. La giustizia di transizione include l’istituzione di una commissione per la verità per aiutare a denunciare le violazioni dei diritti umani e il perseguimento penale dei responsabili. Include anche risarcimenti per le vittime che forniscono assistenza monetaria e scuse, riforma dell’esercito, della polizia e della magistratura e la commemorazione pubblica della tragedia.
Gli sconvolgimenti politici stanno diventando più comuni in tutto il mondo e la dottrina della giustizia di transizione ha acquisito importanza nel diritto internazionale. Il processo è stato approvato dalla Corte europea dei diritti dell’uomo e ha costituito la base delle decisioni raggiunte dal Comitato per i diritti dell’uomo delle Nazioni Unite. La giustizia di transizione, tuttavia, non è statica e continua ad evolversi man mano che viene applicata alle mutevoli circostanze.