I diritti sull’acqua sono diritti legali estesi agli utenti di una fonte d’acqua come una sorgente, un lago o un fiume. I sistemi legali per gestire l’amministrazione dei diritti idrici variano in tutto il mondo e tendono a diventare estremamente complessi quando le risorse sono limitate e la concorrenza è elevata. Le agenzie governative sono in genere responsabili della ripartizione dell’utilizzo dell’acqua, anche se in alcuni casi le fonti d’acqua sono privatizzate ei proprietari determinano chi può utilizzare l’acqua e come. A livello globale, i diritti sull’acqua sono diventati un problema serio alla fine del XX secolo, poiché la popolazione è aumentata e le forniture di acqua potabile sono state minacciate in molte aree.
Le persone hanno bisogno di accedere a risorse idriche per l’igiene, la cucina, l’agricoltura e i processi produttivi. Nello sviluppo della politica idrica, tutte queste esigenze devono essere bilanciate per distribuire l’acqua in modo equo e ragionevole. In genere, agli utenti viene assegnata una certa percentuale dell’acqua, che può essere modificata in risposta a siccità e altre condizioni meteorologiche mutevoli. Gli utenti possono inoltre perdere i propri diritti in caso di mancato esercizio degli stessi.
Alcune regioni attribuiscono i diritti idrici direttamente alla terra, assicurando che le persone che acquistano la terra ottengano anche diritti idrici con essa. In altri casi, i diritti all’acqua e ad altre risorse vengono effettivamente venduti separatamente e possono complicare notevolmente l’affare. Le persone possono essere in grado di ottenere un prezzo ragionevole per una casa o un lotto, ma non possono farci nulla perché non riescono a raggiungere un accordo per acquistare o affittare i diritti sull’acqua associati alla proprietà.
Il diritto all’acqua è generalmente riconosciuto come un diritto umano fondamentale, ma in alcune regioni l’accesso all’acqua è difficile. Le fonti d’acqua inquinate e altrimenti contaminate sono motivo di preoccupazione, così come la concorrenza tra i diversi utenti dell’acqua di una regione. Le regioni con ampie disponibilità idriche possono vendere la propria acqua alle comunità vicine con forniture più limitate. e possono scoppiare lotte per i diritti idrici quando è coinvolta una risorsa condivisa, come si è visto nel sud-ovest degli Stati Uniti con il fiume Colorado.
Lo sviluppo di politiche ambientali, come i diritti sull’acqua, di solito include input da una serie di fonti tra cui residenti, aziende, ecologisti ed economisti, i quali possono avere informazioni o approfondimenti relativi alla divisione appropriata di una risorsa. Una grande preoccupazione in questo caso è la sovrassegnazione e le conseguenti carenze, specialmente nelle regioni in cui i modelli meteorologici sono irregolari e basare l’utilizzo dell’acqua su un anno con precipitazioni elevate potrebbe causare carenze durante gli anni di siccità, quando non c’è così tanta acqua disponibile.