Una scuola orfana è una struttura educativa che fornisce istruzione e supporto agli orfani che potrebbero non avere il sostegno familiare e l’assistenza per pagare la scuola. Alcune istituzioni sono gestite come enti di beneficenza pubblici con fondi governativi, mentre altre sono private. Le scuole private orfane si affidano al sostegno delle organizzazioni non governative (ONG) e alle donazioni dei membri del pubblico. Tali scuole in genere richiedono agli studenti di completare un processo di domanda e gli standard per l’ammissione possono variare.
In una scuola orfana, gli studenti hanno accesso all’istruzione che fornirà loro le competenze di cui hanno bisogno per intraprendere una carriera. Gli orfani possono trovarsi in una situazione di svantaggio economico e possono avere maggiori probabilità di vivere in povertà. La creazione di istituzioni educative incentrate sugli orfani e sui loro bisogni può ridurre le possibilità che necessitino di assistenza pubblica più avanti nella vita. Gli studenti possono anche diventare insegnanti in tali scuole più avanti nella vita, utilizzando l’istruzione fornita da loro come elemento costitutivo del successo.
Molte scuole orfane offrono alloggio o lavorano in collaborazione con un’organizzazione che ospita gli orfani. I bambini senza genitori potrebbero avere maggiori probabilità di essere senzatetto in alcune regioni o potrebbero fare affidamento sulla carità di membri della famiglia che potrebbero non essere in grado di permettersi di fornire sostegno. L’alloggio in genere viene fornito anche con il cibo, che è importante per combattere la malnutrizione tra gli orfani.
Gli studenti di una tipica scuola orfana possono accedere all’assistenza medica e ad altro supporto attraverso la scuola. Se la scuola non ha accesso a strutture mediche avanzate, gli studenti che necessitano di cure speciali possono beneficiare di sovvenzioni e assistenza private. Questi studenti possono recarsi in un ospedale che soddisferà le loro esigenze per procedure come la cura dell’HIV/AIDS, la riparazione della labiopalatoschisi e altri tipi di cure mediche. La scuola può anche fornire supporto continuo per assicurarsi che gli studenti aderiscano ai regimi di trattamento.
L’obiettivo di una scuola orfana potrebbe essere quello di preparare gli studenti al collocamento presso nuove famiglie. In altri casi, rimangono con la scuola fino al raggiungimento della maggiore età. Le scuole con studenti idonei per l’affidamento e l’adozione possono organizzare eventi pubblici periodici per dare al pubblico l’opportunità di incontrare i bambini. Altri forniscono alloggio e assistenza per conto di membri della famiglia che non possono accogliere gli orfani ma vogliono comunque poterli visitare e svolgere un ruolo nella loro vita. Queste istituzioni possono avere giorni di visita della famiglia per dare agli studenti della scuola orfana la possibilità di vedere i loro parenti.