La legge di Say, nota anche come legge dei mercati, è un concetto economico che afferma che i prodotti vengono utilizzati come mezzo per acquisire più prodotti. Cioè, le persone vendono prodotti o servizi per guadagnare denaro per acquistare altri prodotti o servizi. Sebbene il concetto fosse stato affermato da altri prima di lui, Jean-Baptiste Say, un uomo d’affari ed economista francese, è accreditato per la legge. La legge si applica specificamente alle economie di mercato, o economie guidate da domanda e offerta libere e aperte. Le economie controllate dal governo o da altre forze esterne potrebbero non seguire la legge di Say, poiché i prodotti non vengono necessariamente acquistati e venduti con l’obiettivo di acquistare più prodotti.
L’osservazione di semplici sistemi economici mostra che, a un livello di base, la legge di Say è vera ed è generalmente corretta. Le persone lavorano per fornire beni e servizi al fine di ricevere denaro, che funge da mezzo per l’acquisizione di altri prodotti e servizi. Beni e servizi, quindi, vengono venduti in modo che le persone possano ricevere più beni e servizi; in tutto il sistema economico, le persone producono per consumare. È importante notare che questa legge si applica sia ai prodotti che ai servizi; c’è un’offerta e una domanda di entrambi, ed entrambi sono parti importanti dell’economia.
La legge di Say ha molte importanti implicazioni per qualsiasi economia di mercato che la sua apparente relativa semplicità potrebbe non rivelare immediatamente. L’idea che la produzione di beni porti al consumo di beni e viceversa significa che, se la legge è vera, non dovrebbero mai esserci grandi eccessi o carenze sul mercato. Potrebbero comunque verificarsi piccole fluttuazioni, ma verrebbero rapidamente corrette man mano che la produzione si sposta per soddisfare la domanda. Molti sostengono che la legge e le sue conseguenze positive possono valere solo in una perfetta economia di libero mercato: qualsiasi controllo o influenza del governo da parte di forze esterne può rendere inapplicabile la legge. Abbastanza interessante, tuttavia, lo stesso Jean-Baptiste Say ha sostenuto per i lavori pubblici e per gli aiuti del governo per mantenere le persone occupate.
Le economie di tutto il mondo hanno sperimentato varie crisi a lungo termine che non dovrebbero verificarsi se la legge di Say fosse vera. Alcuni, quindi, concludono che la legge di Say è imprecisa; altri, invece, credono semplicemente che non sussistano le condizioni necessarie per la legge. Ad esempio, la legge richiede un perfetto sistema di baratto del commercio; denaro e credito tendono a perturbare questo ea causare disturbi nel sistema. Inoltre, l’interazione del governo è evidente in quasi tutti i sistemi economici che siano mai esistiti. Tale interazione del governo interrompe il rapporto naturale tra domanda e offerta che è un prerequisito necessario per l’accuratezza della legge di Say.