La distribuzione e il mantenimento dei brevetti negli Stati Uniti è condotta dall’Ufficio brevetti degli Stati Uniti. Un brevetto è una concessione alla persona – chiamata titolare del brevetto – che ha creato un processo o un prodotto e contiene il diritto esclusivo di utilizzare o vendere l’invenzione brevettata negli Stati Uniti. L’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti esamina tutte le domande di brevetto per assicurarsi che siano valide e rilascia il brevetto a qualsiasi inventore la cui domanda soddisfi i requisiti necessari. All’ufficio spetta, inoltre, il compito di pubblicare i brevetti e di conservare in biblioteca i registri di quelli precedentemente rilasciati.
Per capire cosa fa l’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti, bisogna capire cos’è un brevetto. Un brevetto viene rilasciato a un inventore di un processo o di un’invenzione, concedendogli il diritto esclusivo di utilizzare tale invenzione o processo in qualsiasi modo. Il diritto di brevetto non è limitato all’uso commerciale. Piuttosto, il titolare del brevetto può impedire a chiunque di utilizzare il processo o l’invenzione per uso puramente personale se non ha ricevuto il permesso dal titolare del brevetto di utilizzare il processo o l’invenzione.
L’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti è l’ente governativo incaricato di rilasciare questi brevetti ai titolari di brevetto. Prima del rilascio, l’ufficio esaminerà la domanda per assicurarsi che soddisfi gli standard di legge che definiscono se il brevetto sarà concesso o meno. Un esempio di tale regolamento è che il brevetto non deve violare alcun brevetto che è stato precedentemente rilasciato e deve ancora scadere. Dopo che il brevetto è stato rilasciato al titolare del brevetto, l’ufficio memorizzerà e organizzerà il brevetto all’interno della sua biblioteca.
Se, invece, per qualche motivo il brevetto non viene concesso, il motivo verrà comunicato alla persona che ha presentato domanda. L’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti può respingere la domanda per molte ragioni, ma il titolare del brevetto ha la possibilità di rimediare ai difetti della domanda a meno che non siano particolarmente gravi. Ad esempio, il titolare del brevetto potrebbe non essere riuscito a identificare alcun brevetto precedente su cui ha costruito il proprio brevetto. In questo caso, l’ufficio darà al titolare del brevetto la possibilità di replicare citando tale “arte anteriore”.
Inoltre, l’Ufficio brevetti degli Stati Uniti assiste le varie agenzie del governo degli Stati Uniti in tutte le questioni relative alla proprietà intellettuale. Ad esempio, il Dipartimento del Commercio potrebbe prendere in considerazione l’emanazione di regolamenti che influenzerebbero alcune sfere dell’innovazione. Queste circostanze possono imporre che il dipartimento richieda l’aiuto dell’Ufficio brevetti degli Stati Uniti per spiegare qualsiasi potenziale impatto che la legge sui brevetti esistente potrebbe avere sul regolamento.