Poiché sempre più donne scelgono di allattare i propri bambini ogni volta che il bambino ha fame piuttosto che a orari prestabiliti, l’allattamento pubblico è diventato più comune. L’adeguatezza dell’allattamento al seno pubblico è oggetto di accesi dibattiti, che portano molte località ad approvare leggi sull’argomento. Le leggi di base sull’allattamento al seno variano in base all’area, ma in genere non ci saranno leggi sull’allattamento al seno, protezione solo da accuse penali o diritto di allattare al seno in qualsiasi luogo in cui la madre sia autorizzata a stare. Alcune località hanno anche leggi sull’allattamento al seno relative al posto di lavoro.
Un’area potrebbe non avere leggi sull’allattamento al seno se la popolazione non le ritiene necessarie. Questo può essere il caso nelle aree in cui l’allattamento è il metodo principale per nutrire i bambini, poiché le persone probabilmente considerano l’allattamento come un’azione naturale e necessaria. Le aree in cui la nudità pubblica non è un problema probabilmente non troveranno nemmeno bisogno di leggi sull’allattamento al seno, dal momento che il seno esposto può essere uno spettacolo comune e non un motivo di preoccupazione o legislazione.
Nei luoghi in cui l’esposizione al seno potrebbe portare a una donna accusata di atti osceni, oscenità pubblica o altre accuse relative alla nudità, i legislatori possono scegliere di approvare una legislazione che escluda l’allattamento al seno da questi crimini. Le leggi sull’allattamento al seno di questa natura servono solo a proteggere le madri che allattano dalle accuse penali relative all’esposizione del loro seno. Di conseguenza, le donne in queste aree non hanno necessariamente il diritto di allattare in pubblico.
Altre aree non solo escludono l’esposizione ai fini dell’allattamento al seno dalle accuse penali, ma proclamano anche l’assistenza infermieristica in pubblico come un diritto. Le donne in queste aree possono legalmente allattare i propri figli in qualsiasi luogo pubblico o privato in cui sono autorizzate a essere presenti. In alcune aree, queste leggi sull’allattamento al seno vengono ampliate non solo per consentire l’allattamento al seno pubblico, ma anche per vietare ad altri di interferire con il processo di cura. L’interferenza fuorilegge generalmente include chiedere a una donna di lasciare i locali perché sta allattando suo figlio.
Poiché molte madri che allattano desiderano continuare ad allattare i propri figli dopo il loro ritorno al lavoro, alcune aree hanno leggi sull’allattamento al seno specifiche per il posto di lavoro. La maggior parte prevede che i datori di lavoro debbano concedere una quantità ragionevole di tempo non retribuito alle madri per estrarre il latte materno in un luogo privato diverso da un bagno, vicino alle loro postazioni di lavoro. Alcune leggi sull’allattamento al seno legate al lavoro vietano anche ai datori di lavoro di discriminare i dipendenti che richiedono tempo per l’estrazione e di rifiutarsi di assumere candidati in base esclusivamente alle loro esigenze di estrazione previste.