L’espropriazione consiste nel prendere o privare un proprietario di un immobile dei suoi diritti legali su un immobile o su qualche altro tipo di proprietà. In genere, l’espropriazione si verifica quando un governo confisca la terra di una persona per l’utilizzo da parte del pubblico. Ad esempio, se il governo sta costruendo un sistema autostradale che attraversa il terreno di una persona, il governo può decidere di confiscare il terreno per completare l’autostrada. Nella maggior parte dei paesi, il governo darebbe al proprietario una tariffa ragionevole per prendere il terreno. Nei tempi moderni, molti paesi usano il termine espropriazione in modo intercambiabile con dominio eminente, espropriazione e acquisizione forzata.
Il concetto di esproprio deriva dal marxismo, che sposa l’idea che il governo dovrebbe essere responsabile delle grandi industrie e delle grandi proprietà. Il processo di pensiero alla base della presa della terra di proprietà privata è stato quello di promuovere una società con membri di pari status sociale, impedendo a pochi individui di possedere tutta la terra. Secondo le teorie marxiste tradizionali, l’espropriazione doveva avvenire senza pagare i proprietari per i terreni confiscati.
Anche nei tempi attuali, alcuni governi non pagano nulla ai privati cittadini per le proprietà espropriate. La maggior parte dei governi, tuttavia, fornisce al proprietario un compenso ragionevole per aver preso la terra del proprietario. Ad esempio, negli Stati Uniti, in Canada e in Francia, le leggi richiedono che il governo paghi un equo compenso quando espropria la proprietà. Anche Inghilterra, Germania e Australia impongono il pagamento di un giusto risarcimento per la terra espropriata.
Un pagamento di esproprio ha lo scopo di risanare il proprietario, nonostante la perdita della sua terra. In alcuni paesi, il proprietario della proprietà ha il diritto di chiedere un risarcimento aggiuntivo per il terreno se ritiene che il governo non abbia pagato un’equa liquidazione. Un comitato amministrativo, un comitato di negoziazione o un tribunale in genere risolve le controversie relative ai pagamenti dei terreni. Come regola generale, i paesi si limitano a confiscare i beni che si trovano all’interno dei loro confini.
Oltre a costruire strade, le autorità governative spesso confiscano terreni per costruire scuole, servizi pubblici, ferrovie o edifici pubblici. Mentre l’esproprio di beni immobili è uno dei tipi più comuni di esproprio, le autorità governative possono anche confiscare altre cose. Ad esempio, un governo può decidere di confiscare un contratto di franchising. I governi possono anche prendere terreni che rappresentano un pericolo pubblico per garantire la sicurezza pubblica. Un governo può utilizzare per sé terreni confiscati o consentire a terzi di utilizzarli per favorire un uso pubblico.