La coercizione è un termine legale spesso utilizzato nella difesa penale di una persona per indicare che la persona ha commesso l’azione a causa della minaccia di violenza o intimidazione. In particolare, la coercizione viene utilizzata da un imputato che sostiene che una persona o un’agenzia stava esercitando una pressione grave e potenzialmente violenta sulla persona per commettere il crimine. Coercizione spesso significa che era stato indicato un danno immediato e che l’imputato non era a conoscenza o non aveva una via ragionevole per allontanarsi dalla persona o dall’agenzia che ha minacciato. Per essere efficacemente utilizzata, questa difesa di solito richiede anche che il reato commesso dall’imputato sia di minore gravità rispetto all’azione minacciata contro di lui o lei. Può essere utilizzato anche nel diritto civile per sciogliere i contratti stipulati sotto intimidazione o minaccia di violenza.
Affinché un imputato o un avvocato che lo rappresenti possa effettivamente provare che un reato è stato commesso sotto coercizione, devono essere dimostrati tre elementi. Ci deve essere stato un ragionevole timore da parte dell’imputato, il timore deve riguardare una fonte di danno immediato e tale danno deve essere di natura grave come lesioni personali gravi o morte. Un esempio di tutti e tre questi elementi potrebbe essere un imputato che sostiene che qualcun altro lo stava tenendo sotto tiro per rubare illegalmente denaro da un registratore di cassa. L’imputato potrebbe dimostrare la coercizione esprimendo il timore della pistola, che è la fonte immediata del danno e che potrebbe aver causato lesioni gravi o mortali all’imputato.
Le leggi possono anche consentire l’uso della coercizione come mezzo per infrangere i contratti o far dichiarare un contratto inapplicabile. Se qualcuno dimostra di aver firmato un accordo sotto costrizione, come intimidazione fisica o minacce violente, allora un tribunale può ordinare l’annullamento o l’inapplicabilità dell’accordo. L’azione minacciosa che un contratto consente a una persona di fare, come minacciare conseguenze legali per il mancato pagamento del denaro concordato in un contratto che afferma che la parte può utilizzare un’azione legale per garantire il pagamento, non è sufficiente per consentire l’annullamento di un contratto.
Alcune aree hanno anche approvato leggi per consentire l’annullamento dei contratti se stipulati in modo molto stressante ma non necessariamente coercitivo. Si tratta di tentare di contrastare tecniche di vendita particolarmente spinte e di consentire a una persona di cambiare idea in un lasso di tempo ragionevole. Tali leggi spesso consentono un periodo di tempo specifico in cui tale contratto può essere annullato e tale periodo di tempo varia da regione a regione.