Uti possidetis è una locuzione latina che significa come possiedi. L’uso preciso dipende dal contesto o dal sistema giuridico. È generalmente usato come termine legale nei trattati di pace per indicare che le rispettive parti nazionali possono mantenere il possesso della proprietà che hanno catturato. Nel diritto romano, la frase è un’ingiunzione che ordina a ciascuna parte di mantenere gli attuali confini di proprietà fino a quando non viene presa una decisione ufficiale in merito alla proprietà. La forma modificata nota come uti possidetis juris nel diritto internazionale stabilisce che i confini di una colonia o di una suddivisione politica diventeranno i confini internazionali rispettati una volta raggiunta l’indipendenza.
Il principio giuridico ha origine nel diritto romano ed è stato derivato dalla frase uti possidetis, ita possideatis, ovvero come hai posseduto possiedi d’ora in poi. È più spesso usato per rendere legale una conquista territoriale o un’annessione. La parte sosterrà che la dottrina si applica al fine di mantenere il controllo del territorio preso durante una guerra o qualche altro processo. La Corte Internazionale di Giustizia ha affermato il principio nel 1986.
Le rivendicazioni della frase sono state contestate. Giacomo I, re d’Inghilterra all’inizio del XVII secolo, contestò la pretesa spagnola di possesso esclusivo dei territori americani. Alla Spagna era stato dato il possesso di gran parte del continente americano nel Trattato di Tordesillas tra Spagna e Portogallo firmato nel 17.
Nel diritto internazionale esiste una forma modificata di uti possidetis chiamata uti possidetis juris. Secondo questa dottrina giuridica, i confini di una nuova colonia indipendente dovrebbero essere gli stessi di quelli stabiliti prima dell’indipendenza. È stato applicato di recente in regioni come il Sud America, l’Africa, l’ex Unione Sovietica e la Jugoslavia.
L’applicazione dell’uti possidetis juris ebbe origine in Sud America nel XIX secolo quando gli spagnoli si ritirarono dalle loro ex colonie. I nuovi paesi indipendenti volevano garantire che i loro confini originari sarebbero diventati i loro confini riconosciuti a livello internazionale. Inoltre, il principio è stato applicato per evitare guerre tra nazioni oltre i confini, ma sfortunatamente molti di questi conflitti si sono verificati.
Difficoltà simili si manifestarono quando le potenze europee iniziarono a ritirarsi dall’Africa. L’applicazione dell’uti possidetis in Africa ha generalmente contribuito ad evitare guerre di confine fino ad oggi, con alcune eccezioni. La dottrina è stata applicata anche dopo la caduta dei potenti governi centralizzati dell’ex Unione Sovietica e della Jugoslavia.
Il successo è stato misto, poiché uti possidetis juris non tiene sempre conto delle distinzioni etniche e politiche nelle regioni. Si possono creare confini che dividono arbitrariamente le comunità. In alcuni casi, può nascere un conflitto tra stati nazionali di nuova costituzione su confini e risorse o tra gruppi etnici e politici all’interno di una regione.