In senso giuridico, la ritrattazione è l’atto di riprendere qualcosa che è stato precedentemente dichiarato, scritto o presentato. Le leggi precise su come questo viene realizzato variano da regione a regione, ma ci sono, generalmente, tre tipi di cose che possono essere ritirate. Dichiarazioni diffamatorie orali o stampate possono essere ufficialmente ritirate per evitare azioni legali. In alternativa, alcune mozioni, documenti depositati o dichiarazioni di testimoni sono soggetti a ritrattazione. Inoltre, persone o entità possono revocare determinate promesse o contratti.
Quasi ogni giorno, diversi tipi di media pubblicano materiale non veritiero sulle celebrità che possono danneggiare la reputazione di queste persone. Molte star rispondono intentando azioni legali, che spesso annulleranno se la fonte dei media pubblica una ritrattazione appropriata. Ogni volta che qualcuno viene calunniato, facendo scrivere cose false su di lui, o calunniato, facendo parlare cose false su di lui, ci può essere motivo di chiedere una ritrattazione. Anche un’affermazione accidentalmente sbagliata potrebbe creare incubi legali, che la maggior parte delle pubblicazioni è ansiosa di evitare. Gli editori con una forte etica giornalistica tendono a ritrattare automaticamente su richiesta giustificata di altri.
Molte persone hanno visto più di un dramma legale in cui un testimone vuole ritrattare una testimonianza precedente. Coloro che testimoniano possono ritrattare una confessione o un’accusa che non è ancora stata ascoltata in tribunale. In alternativa, nel corso di un processo, i testimoni o l’imputato possono decidere di cambiare idea sulla propria testimonianza e testimoniare nuovamente con informazioni contraddittorie.
Questo non è l’unico uso per la ritrattazione in un tribunale. Le mozioni possono essere ritirate e anche i documenti presentati a un tribunale possono essere ritirati, se non sono legali o imprecisi. In alcuni stati, un accordo finanziario, come in caso di divorzio, può occasionalmente essere ritirato alla luce di nuove informazioni.
Esistono varie leggi che descrivono i diritti legali degli individui che stipulano contratti con altri. In alcuni casi, è possibile riprendere un contratto emesso, in particolare se qualcosa è avvenuto dopo il momento della sua emissione per renderlo nullo. Tuttavia, possono esserci forti disaccordi sul fatto che la rescissione di un contratto sia legale. A un tribunale potrebbe essere chiesto di determinare se il ritiro sia stato equo, se il contratto debba essere onorato e quali eventuali danni potrebbero essere dovuti.
Mentre ritirare dichiarazioni, documenti o contratti a volte può essere una virtù, ci sono storie dell’orrore riguardo alla sua attuazione. Le vittime di stupro sono state citate in giudizio per diffamazione se i loro casi non hanno avuto successo in tribunale. Potrebbero essere costretti a ritrattare un’accusa di stupro, che probabilmente ritrauma la vittima.
In alcuni casi strani, le persone sono state ritenute penalmente responsabili per false ritrattazioni di testimonianze e sono state condannate per spergiuro. Ad esempio, una donna nel Regno Unito è stata incarcerata per aver ritrattato un’accusa di stupro contro il marito, non perché l’accusa fosse falsa, ma perché lo era. Sebbene alla fine sia stata liberata, il suo esempio suggerisce che qualsiasi testimonianza in tribunale, inclusa una ritrattazione, viene valutata con la dovuta gravità.