La riservatezza della consulenza si riferisce alle leggi che regolano il grado in cui le comunicazioni tra un consulente e un cliente sono informazioni private o privilegiate. Queste leggi variano in base all’area e in luoghi come gli Stati Uniti, anche se esistono leggi federali, le leggi statali normalmente hanno la precedenza. Sebbene vi sia una variazione, è possibile discutere in modo confidenziale alcuni degli inquilini di base della consulenza. La migliore fonte di informazioni specifiche sono i codici legali della zona di residenza di una persona, e anche il consulente, che dovrebbe informare completamente i clienti sui diritti alla privacy all’inizio del trattamento.
In molti posti, i consulenti non possono fornire molte informazioni sui loro clienti ad altri, senza il permesso del cliente. Di solito hanno bisogno di dichiarazioni firmate per comunicare con la compagnia assicurativa del cliente o professionisti come i medici. Nella maggior parte dei casi, un consulente non può nemmeno confermare che sta trattando un cliente specifico, a meno che non venga dato il permesso. Questo varia un po’ se il cliente è un bambino perché se è il genitore a pagare le bollette, è ragionevole aspettarsi qualche aggiornamento.
Ci sono casi in contesti legali in cui i tribunali possono citare in giudizio un terapeuta. È possibile che la riservatezza della consulenza non si estenda così tanto che un terapeuta non può evitare alcune testimonianze o rivelare determinati documenti in tribunale. Questo varia molto in base alla regione. A volte, il consulente deve comparire in tribunale e spetta ancora al suo cliente decidere se consentire o meno la testimonianza. A volte può essere vantaggioso per il cliente revocare la riservatezza della consulenza, se il consulente è in grado di fornire informazioni importanti.
La maggior parte delle leggi regionali prevede protezioni integrate in materia di riservatezza della consulenza. Consentono ai consulenti di violare lo status confidenziale se sorgono problemi seri. Questi di solito si verificano se il cliente rappresenta una minaccia per se stesso o per gli altri, incluso il consulente. Diversi casi chiave in luoghi come la California suggeriscono anche che i terapeuti hanno la responsabilità di avvertire chiunque credano sia ragionevolmente in pericolo da un cliente.
Una minaccia credibile di uccidere o ferire qualcun altro è generalmente accolta con una chiamata alla polizia e possibilmente un contatto diretto con l’oggetto della minaccia. Una vera minaccia di suicidio richiede anche un’azione legale e potrebbe richiedere il contatto con le forze dell’ordine. In questi casi, l’abbandono della riservatezza è considerato la scelta etica e un modo per proteggere tutte le persone coinvolte. Non è fatto senza pensiero e i consulenti devono essere certi che le minacce fatte siano credibili e non semplicemente desiderano essere soddisfatte.
La riservatezza della consulenza diventa complicata quando un consulente ha lavorato con due persone in disaccordo con ciascuna, come una coppia divorziata. Le leggi potrebbero non sempre indicare in modo specifico come questo deve essere gestito. Molti terapisti di coppia discutono la loro politica sulla riservatezza quando incontrano per la prima volta i clienti, specialmente se pianificano un contatto privato con entrambi i clienti. Alcuni terapeuti adottano una politica in cui non vi è alcuna presunzione di riservatezza per nessuno dei due partner, il che significa che sarebbe improbabile che la testimonianza in tribunale sarebbe utile, a meno che il terapeuta non sia stato testimone delle azioni ripetute ed eclatanti di un singolo partner.