Molte persone credono erroneamente che il termine potere di polizia sia autoesplicativo. Presumono erroneamente che si riferisca alle autorità concesse alle forze dell’ordine. Queste autorità sono incluse tra i poteri di polizia esercitati nella società moderna, ma non è questa l’essenza del termine. Se utilizzata in modo accurato, questa frase si riferisce ai diritti dei governi di emanare leggi o regolamenti. Questo potere è ciò che fornisce la capacità ai governi di dividersi in più unità locali e di creare agenzie che dovrebbero fornire servizi ai cittadini.
È grazie al potere di polizia che i governi possono emanare leggi, regolamenti e suddividerli in unità più piccole. Negli Stati Uniti, si dice che questa autorità sia basata sul decimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. Le leggi e i regolamenti sviluppati dal potere di polizia dovrebbero essere limitati a quelli che proteggono la salute pubblica, la sicurezza e la morale. Esempi di enti governativi che possiedono questo tipo di autorità includono stati, contee e città. Ci sono casi documentati nella giurisprudenza in cui i governi abusano di questo potere e tentano di esercitare un’autorità in eccesso.
Il potere di polizia generalmente esiste nelle gerarchie. Un governo nazionale può avere il potere di polizia concesso dalla sua costituzione. Lo trasmetterà quindi al livello di governo successivo, ad esempio uno stato. Il potere sarà continuamente trasmesso. Ogni volta che ciò accade un altro organo di governo è legittimato e può regolare i cittadini nella sua giurisdizione.
Con il loro potere di polizia, i diversi livelli di governo si assegnano una serie di compiti. Questi includono la definizione di limiti di velocità, la definizione e l’applicazione delle leggi e la riscossione delle tasse. Negli Stati Uniti, si dice che questo tipo di potere si limiti a emanare regolamenti che proteggano la salute pubblica, la sicurezza e la morale. La capacità di creare questa gerarchia dovrebbe essere basata sul decimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
Il potere di polizia può essere visto come ha aspetti positivi e negativi. Il suo più grande vantaggio è che coinvolge i governi che si obbligano a prendersi cura delle persone. Senza il potere della polizia, per esempio, non ci sarebbero servizi sociali e dipartimenti di polizia.
Il sinistro contrasto è che i governi tendono a usare questo potere per espandere continuamente la loro autorità. Negli Stati Uniti, esiste una giurisprudenza in cui i cittadini hanno citato con successo i governi per abuso del loro potere. Questi casi tendono a coinvolgere situazioni in cui un governo ha esercitato l’autorità in un modo ritenuto estraneo al beneficio del pubblico.