L’innocenza effettiva è una difesa penale attraverso la quale l’imputato afferma di non aver commesso un crimine. L’imputato può asserire di essere vittima di uno scambio di identità o di una montatura da parte di un’altra parte. Tale contestazione può sorgere anche durante un processo di appello in diritto penale. Indipendentemente dalle circostanze, questa è di solito la difesa più comune avanzata nei casi di diritto penale in tutte le regioni.
Un’affermazione di innocenza effettiva differisce da altre difese penali per il fatto che l’imputato mantiene l’innocenza nella commissione del crimine. Qualsiasi difesa variante di solito richiede che l’imputato ammetta il crimine in questione, ma sostenga circostanze attenuanti. Ad esempio, nel caso di un’accusa di omicidio un avvocato può sostenere l’autodifesa o la follia.
Tre tattiche di difesa dell’innocenza sono generalmente utilizzate dall’imputato. La difesa può attaccare la credibilità o la memoria di un testimone e quindi sostenere un caso per errore di identità. Un avvocato può anche minare la credibilità degli individui che hanno indagato sul crimine e persino accusarli di aver fabbricato prove. Il processo OJ Simpson è un rinomato rappresentante di una tale difesa incastrata. Un imputato accusato può rafforzare una richiesta fornendo anche un alibi per il crimine.
Il successo di un’effettiva difesa dell’innocenza nel diritto penale varia in base alla regione. In alcune regioni in cui l’onere della prova spetta alla difesa, un’affermazione di effettiva innocenza può essere significativamente più difficile da dimostrare. Altre regioni, come gli Stati Uniti, possono solo richiedere che l’imputato fornisca un ragionevole dubbio di colpevolezza. Nella maggior parte delle regioni, anche se un’effettiva difesa dell’innocenza ha successo, l’imputato non può utilizzare il verdetto per un risarcimento economico nelle cause civili.
Un’assoluzione nella maggior parte dei casi, tuttavia, si traduce semplicemente in una sentenza di colpevolezza o non colpevolezza. La convalida della vera innocenza effettiva spesso si basa sull’imputato dopo un processo, indipendentemente dal fatto che venga raggiunto un verdetto di colpevolezza. Durante l’appello, un imputato condannato può chiedere ai tribunali di riaprire un caso se vengono scoperte nuove prove – come prove del DNA precedentemente sconosciute – che indicano che l’imputato non ha commesso il crimine in questione o se è stato implementato un errore durante il processo. In tali casi, l’imputato può nuovamente sostenere l’effettiva innocenza. Molti di questi casi hanno portato al rilascio di prigionieri ingiustamente condannati e hanno quindi portato a un successivo aumento del numero di istituzioni dedicate alla liberazione degli accusati ingiustamente.