L’extraterritorialità è un’esenzione legale dalla giurisdizione legale locale estesa a titolo di cortesia in determinati casi, di solito per accordo diplomatico. Una persona o un sito soggetto a extraterritorialità non è tenuto a rispettare le leggi locali e non può essere perseguito per violazione di tali leggi. Questa pratica è esistita in una varietà di forme almeno dal 14° secolo, quando furono presi accordi formali in diverse regioni d’Europa per consentire a determinate nazioni di godere di diritti extraterritoriali.
Uno degli esempi più semplici e noti è il diritto esteso agli ambasciatori e al personale di un’ambasciata. A un’ambasciata, pur situata in un paese straniero, viene concessa l’extraterritorialità. Ciò ha lo scopo di garantire la sicurezza del personale presso l’ambasciata, consentendole di operare come satellite della nazione d’origine, fornendo servizi ai cittadini all’estero e assistendo anche i non cittadini nelle questioni relative all’immigrazione. L’extraterritorialità è concessa anche alla Santa Sede e ai capi di Stato stranieri in viaggio.
Le nazioni con forti legami diplomatici possono avere accordi più ampi quando si tratta di extraterritorialità. Alcuni consentono alle forze militari degli alleati di attraversare i loro confini senza assoggettarli alla propria giurisdizione. Ciò consente un più facile movimento delle truppe, nonché il coordinamento delle forze nelle operazioni militari congiunte. Diritti più ampi possono essere estesi anche al personale in visita dell’ambasciata e ad altri membri del servizio estero previo accordo. I negoziati vengono condotti con attenzione mentre le nazioni determinano quali tipi di diritti vogliono estendere agli attori stranieri tra i loro confini.
Sebbene le persone siano esenti dalla giurisdizione locale, sono comunque soggette ad altre leggi. Le persone che commettono crimini mentre godono del diritto di extraterritorialità possono essere processate nelle loro nazioni d’origine e anche il diritto internazionale può svolgere un ruolo nella gestione di situazioni legali che si verificano con persone esenti dalle leggi locali e regionali. Questo è progettato per prevenire situazioni in cui le persone commettono crimini senza punizione e le nazioni tendono a disciplinare severamente i propri cittadini quando violano la legge mentre godono dell’immunità, per inviare un messaggio chiaro che non abusano del diritto all’immunità.
I cittadini in viaggio sono soggetti alla legge locale e possono essere incarcerati e altrimenti penalizzati per violazione della legge. I cittadini che non rispettano la legge sono fortemente incoraggiati a contattare le loro ambasciate per ricevere consulenza e assistenza legale. Anche se l’ambasciata non può impedire loro di affrontare le accuse, può fornire consigli legali e altri servizi per aiutare i cittadini in caso di problemi legali durante il viaggio.