L’identificazione del testimone oculare è un termine che si riferisce a una persona che è in grado di riconoscere un sospetto che si ritiene sia coinvolto in un crimine. Al teste verrà chiesto di fare un’identificazione positiva da diversi sospetti che appaiono simili nell’aspetto, e questo spesso avviene all’interno di una stazione di polizia. Successivamente, il testimone può essere tenuto a testimoniare all’interno di un tribunale se l’indagato va in giudizio. Poiché il periodo di tempo tra l’identificazione iniziale del testimone oculare e il processo può talvolta essere di diversi mesi o anni, una parte della procedura di solito comporta la revisione del caso con il pubblico ministero.
Quando viene commesso un crimine, la polizia normalmente cerca di interrogare ogni potenziale testimone il più rapidamente possibile. La ragione dell’urgenza è perché il crimine è ancora fresco nella mente di ogni persona, e in quel momento è molto più probabile che ricordino dettagli importanti. Se un testimone ritiene di aver visto un sospettato durante l’atto del crimine, le autorità otterranno una descrizione della persona e cercheranno di localizzarlo. Questo processo a volte include anche la visualizzazione di fotografie di criminali precedentemente condannati.
Se viene individuato un sospetto, il testimone viene normalmente portato alla stazione di polizia e gli viene chiesto di confermare l’identità del sospetto. Questo processo può verificarsi in un processo chiamato line up, e anche molti altri che hanno una somiglianza con il sospettato verranno portati nella stanza. Per legge, la polizia non è autorizzata a fornire suggerimenti o aiuto durante nessuna parte dell’identificazione del testimone oculare. Quando l’avvocato di un sospettato ritiene che queste regole non siano state rispettate, potrebbe essere presentata un’obiezione a un giudice. Nei casi in cui si sono verificate procedure improprie durante l’identificazione del testimone oculare, le accuse potrebbero essere completamente archiviate.
Se il sospettato viene processato, un rappresentante del team legale del pubblico ministero contatterà il testimone. Durante questo periodo, la dichiarazione originale del testimone sarà riesaminata per aiutarla a rinfrescare la sua memoria, e una fotografia del sospetto identificato può essere fornita fintanto che risale al momento dell’incidente. Spesso, il sospettato cambierà completamente il suo aspetto prima del processo per confondere il testimone. Il giudice ordina al testimone di identificare il soggetto solo se è sicuro al 100% dell’identità della persona, cosa spesso difficile da fare dopo lunghi periodi di tempo.
Occasionalmente ci sono anche casi di identificazione di testimoni oculari che comportano una condanna ingiusta. È qui che il testimone ha identificato erroneamente un sospettato che in realtà non aveva nulla a che fare con il crimine, e le prove erano abbastanza forti per fare una condanna. Se l’arresto viene successivamente annullato, l’indagato ha diritti legali che gli consentono di chiedere un risarcimento pecuniario sia contro il dipartimento di polizia che contro il testimone.