Un trattato è un documento scritto formalmente incentrato su un argomento giuridico. Normalmente, è un grande libro di fonti secondarie su un determinato argomento. Questi libri fanno riferimento a fonti primarie appropriate per i loro soggetti. Non ci sono limitazioni a quello che può essere chiamato un trattato in ambito giuridico; alcuni libri di casi di studio, parti di una serie più ampia e libri di testo sono tutti chiamati trattati.
I professionisti legali che lavorano per la prima volta in una nuova area del diritto potrebbero fare riferimento a uno di questi libri per familiarizzare con un’area specifica del diritto. Il documento di sintesi fornisce al professionista le informazioni necessarie per acquisire una conoscenza di base di un particolare settore del diritto. Il professionista utilizza anche il trattato come strumento per aiutare a raggiungere le informazioni dettagliate che possono essere utilizzate come fonte dal professionista.
Gli studenti di giurisprudenza potrebbero utilizzare un trattato come fonte aggiuntiva per aiutarli a trovare maggiori informazioni su un determinato argomento. I libri di testo legali variano nei dettagli che forniscono su ciascun argomento. A volte è necessario che uno studente di giurisprudenza cerchi materiali secondari per completare il quadro. Questi tipi di trattati potrebbero essere chiamati libri di corna.
Gli studenti possono acquistare questi materiali secondari insieme ai loro libri di testo. È probabile che gli studenti di giurisprudenza del primo anno acquistino un trattato generale che includa definizioni e spiegazioni legali di base. Questi libri sono utili per gli studenti mentre imparano un nuovo vocabolario, perché la legge include un gran numero di parole e frasi non utilizzate nelle conversazioni regolari.
La maggior parte dei trattati legali si trova generalmente nelle biblioteche legali. Questo è uno dei casi in cui l’individuo dovrebbe cercare il libro fisico rispetto all’utilizzo di uno strumento online. Molte forme di ricerca legale sono ospitate nei forum online, ma la maggior parte dei trattati è limitata al formato del libro. La ricerca del trattato più appropriato inizia nel sistema di catalogazione della biblioteca di diritto.
Un trattato legale può coprire un argomento ampio come il diritto contrattuale o potrebbe concentrarsi su un argomento molto particolare come una legge specifica. Quando si sta familiarizzando con un’area del diritto, si può iniziare con il libro che copre l’argomento ampio e poi lavorare verso maggiori dettagli in un altro libro. Ciascuno dovrebbe avere riferimenti a fonti primarie che consentano di arrivare a una legge particolare nella giurisdizione corretta da citare nel proprio caso.