Nel 1990, la California ha approvato la prima legge penale statale che ha consentito l’accusa di stalking contro individui che si impegnano in comportamenti di stalking. Durante i successivi nove anni, tutti i 50 stati, oltre al Distretto di Columbia, hanno emanato leggi sullo stalking, con New York l’ultima nel 1999. Secondo la maggior parte delle leggi statali, devono essere presenti tre elementi affinché le accuse di stalking da riscuotere. Deve esserci un modello di comportamento intenzionale fastidioso, spaventoso o molesto, come telefonate ripetitive, lettere, atti vandalici, inseguimenti o altri comportamenti indesiderati. Inoltre, deve esserci un’intimidazione credibile, implicita o esplicita, della vittima o della sua famiglia, e la vittima deve provare paura o angoscia effettivi a causa del comportamento.
Secondo la ricerca sulle vittime, circa da due a sei milioni di vittime sperimentano lo stalking ogni anno negli Stati Uniti, la prevalenza dipende dalla definizione di stalking. Le vittime descrivono molte forme di comportamento di stalking che le spingono a sporgere denuncia. I comportamenti di stalking più comunemente segnalati includono sorveglianza, visite senza preavviso, spionaggio e telefonate o messaggi di testo indesiderati. Circa il 66% degli episodi di stalking coinvolge ex coniugi o individui con cui la vittima ha avuto rapporti intimi in passato. Solo il cinque percento dei casi di stalking coinvolge estranei.
Le accuse di stalking federale possono derivare da stalking interstatale o cyber. In 12 stati, anche i primi episodi di stalking giustificano l’accusa di stalking. Tredici stati si riservano accuse penali per ripetuti episodi di stalking. Negli altri 25 stati, l’accusa per stalking può essere un reato o un crimine, in base alle circostanze del caso.
Fondamentale per un’indagine sulle accuse di stalking è la comprensione che i casi di stalking sono molto diversi dagli altri casi di criminalità. I casi di stalking si protraggono per un lungo periodo, richiedendo un numero enorme di ore. Il delitto è in corso, non un fatto isolato. Le caratteristiche importanti di un caso includono le preoccupazioni psichiatriche, la motivazione per lo stalking e la relazione tra la vittima e lo stalker. Ad esempio, gli investigatori scoprono che gli stalker, che hanno avuto in passato relazioni intime con la vittima, hanno spesso disturbi della personalità, con motivazioni come la gelosia, il bisogno di controllo o la vendetta.
Le indagini sulle accuse di stalking richiedono che le vittime siano in pericolo. Le bandiere rosse nella storia dello stalker includono abuso di sostanze, storia di violenza, tendenze alla rabbia e principali fattori di stress. I mandati di perquisizione per la casa dello stalker dovrebbero includere giornali, foto della vittima, mappe o disegni della casa o del posto di lavoro della vittima, chiavi della casa della vittima e apparecchiature di sorveglianza. I colloqui personali con lo stalker possono ammettere illeciti, ma la maggior parte degli stalker minimizza il proprio comportamento, lo razionalizza o lo nega del tutto.