La legge sull’estorsione appartiene a una categoria di transazioni illegali in cui una parte è motivata a impegnarsi perché è minacciata di conseguenze negative se agisce diversamente. A volte basta fare delle minacce per costituire questo crimine. Sebbene i codici penali che descrivono questo crimine siano diversi, un’ampia gamma di minacce può consentire l’imputazione di una persona per estorsione. Tuttavia, provare che il reato è stato commesso può essere difficile.
Ci sono diverse idee sbagliate sulla legge sull’estorsione, come la convinzione che il crimine sia limitato a minacce violente. La violenza, o anche la minaccia di violenza, non è generalmente necessaria per costituire questo crimine. Le vittime possono essere attirate in queste transazioni a causa della minaccia che vengano rivelate informazioni che possono danneggiare la loro carriera, reputazione o matrimoni. Il reato può anche comportare che una vittima venga minacciata di testimoniare contro di lei in un procedimento penale o di denunciare il suo stato illegale alle autorità di immigrazione. Una persona che è soggetta al timore che la sua proprietà venga danneggiata può anche essere vittima di estorsione.
Un altro malinteso comune è che per violare la legge sull’estorsione, l’imputato deve aver chiesto denaro alla sua vittima. In realtà, nella maggior parte delle giurisdizioni, una persona può essere colpevole di questo crimine per aver richiesto numerosi tipi di proprietà tra cui gioielli, automobili o opere d’arte. Inoltre, la richiesta a una persona di fare qualcosa può rientrare in questa categoria criminale. Ad esempio, una persona minacciata di firmare un contratto o di compiere atti sessuali può essere considerata vittima di estorsione.
Un aspetto dell’estorsione che tende a variare da una giurisdizione all’altra è il punto in cui si verifica il reato. In alcuni luoghi, quando viene fatta la richiesta o la proposta illegale, è stato commesso un crimine. In altri luoghi, uno scambio deve avvenire prima che una persona possa essere condannata ai sensi della legge sull’estorsione. L’estorsione è spesso difficile da provare perché l’unica prova disponibile può essere la testimonianza della vittima. Ciò è particolarmente vero quando gli addebiti si basano esclusivamente su una minaccia e lo scambio non è avvenuto.
In alcuni luoghi la legge sull’estorsione è cambiata radicalmente. Si ritiene che questo crimine sia stato derivato dal Common Law. Sotto quel sistema legale, l’estorsione era un crimine limitato ai funzionari pubblici. Hanno commesso l’atto quando hanno abusato della loro autorità per guadagno personale. Nel tempo, alcuni codici penali si sono ampliati per consentire ai cittadini normali di essere accusati di estorsione. Altri mantengono l’essenza originaria del crimine.