Nel 2009, i rappresentanti di 17 diversi paesi si sono incontrati a Rotterdam, nei Paesi Bassi, per discutere la creazione e l’attuazione di regole uniformi di spedizione e di contrattazione per i traffici marittimi. Il risultato di quell’incontro fu un documento noto come “Regole di Rotterdam”. Le Regole di Rotterdam si basano strettamente sulla Convenzione delle Nazioni Unite sui contratti per il trasporto internazionale di merci interamente o parzialmente via mare, un trattato delle Nazioni Unite con ratifica solo sporadica. Oltre 20 paesi si sono impegnati ad attuare le Regole di Rotterdam, con la Spagna che è stata la prima ad emanare leggi entrate in vigore all’inizio del 2011.
L’obiettivo principale delle Regole di Rotterdam è creare un insieme uniforme di standard per tutti i partecipanti al commercio internazionale via mare. Il diritto internazionale in alcuni punti tocca le transazioni marittime, ma ogni paese ha la propria interpretazione degli standard internazionali. Inoltre, non esiste un’unica legge del mare. Le controversie in acque internazionali, oi contratti contesi in un paese ma redatti in un altro, spesso provocano battaglie giudiziarie transfrontaliere che possono richiedere mesi o addirittura anni per essere risolte. Poiché la navigazione marittima costituisce una parte molto importante del commercio internazionale, sia i caricatori che gli acquirenti hanno interesse a stabilire standard universalmente applicabili e applicabili.
Una delle caratteristiche principali delle Regole di Rotterdam è un codice di condotta che disciplina il “trasporto di merci via mare”. Il codice stabilisce le condizioni contrattuali accettabili per la maggior parte degli accordi di navigazione marittima o parzialmente marittima, i requisiti di navigabilità delle navi e le qualifiche minime dei marinai e del personale di trasporto, tra le altre cose. Incarica alcuni forum comuni per la risoluzione delle controversie e predetermina gli obblighi legali per tutta una serie di potenziali scenari di conflitto. Sono state inoltre incorporate disposizioni particolari per i contratti elettronici e le modalità commerciali dell’e-commerce.
Gran parte del contenuto delle Regole di Rotterdam è stato preso in prestito direttamente dalla Convenzione delle Nazioni Unite sui contratti per il trasporto internazionale di merci interamente o parzialmente via mare e, dopo la riunione di Rotterdam del 2009, tale convenzione è stata considerata interamente inserita nelle nuove regole. L’incontro di Rotterdam è stato ospitato dalla Commissione delle Nazioni Unite sul diritto commerciale internazionale in parte come un modo per aumentare la consapevolezza e il sostegno alla Convenzione. All’incontro hanno partecipato rappresentanti della maggior parte delle potenze marittime mondiali, e la maggioranza ha firmato le regole a Rotterdam, o in seguito per delega.
Tuttavia, le sole firme non rendono l’accordo vincolante. I trattati, a differenza delle leggi, non entrano automaticamente in vigore. La firma di un paese su un accordo è in sostanza il voto di quel paese di attuare i termini del trattato a livello nazionale, di solito aggiungendoli alla legislazione nazionale esistente. L’attuazione a livello nazionale è nota come ratifica.
La ratifica può richiedere diversi anni, a seconda dei processi legislativi coinvolti. La ratifica delle Regole di Rotterdam non si è dimostrata diversa. Sebbene la cerimonia della firma di Rotterdam sia avvenuta alla fine del 2009, la Spagna è diventata il primo firmatario a ratificare il trattato con leggi entrate in vigore nel gennaio 2011.